— Аватар Киоши, — сказал он. Его низкий поклон заставил его длинные серые усы свеситься с лица. — Я — советник Дайрин, главный историк дворца. От имени Лорда Огня Зорью я приветствую вас в нашей стране.
— Это честь и для меня, советник, — сказала Киоши. — Где Лорд Огня? Его письмо указывало, что нам нужно обсудить важные дела.
Дайрин нахмурился сильнее.
— Ему… сейчас нездоровится. Вы увидите Лорда Огня Зорью этой ночью.
Не такую сухую встречу ожидала Киоши. Хотя она не собиралась никого критиковать за отсутствие дипломатии.
Ранги вмешалась, чтобы сгладить неловкость.
— Думаю, сначала нужно показать дворец, советник, — сказала она. — Киоши постоянно рассказывала мне, что она хотела бы узнать больше от одного из лучших ученых в мире.
Лесть была как конфета во рту разозленного ребенка. Дайрин не мог показывать свою радость, боясь выглядеть глупо.
— Конечно, — сказал он, хмурясь еще сильнее. — Уверяю вас, история Аватаров долгая и интересная. Прошу, сюда.
* * *
Киоши и остальные шагали по коридорам, как это делали ее предшественники с объединения Огненных островов. Большие залы замка были пустыми, но такой вид можно было достичь только под постоянным наблюдением слуг, уходящим с пути, стражи и слуги скрывались за углами, чтобы не оскорблять Аватара своим присутствием. Киоши хорошо знала этот трюк. Он создавал иллюзию спокойствия и уединения, хотя для поддержания порядка в таком месте требовался хаос и армия работников.
Они шли, делая вид, что были одни, и Дайрин указывал на свитки с поэзией и политическими работами Аватара Огня, хранящиеся в ящиках из чистого хрусталя. Киоши кивала с одобрением при виде камней и позолоченных гребней, которые носили ее предшественники. Достопримечательности разместили в нишах на виду.
«Не игрушки», — отметила она. Но там было много мечей и кинжалов. Реликвии каждого народа выражали их отличительные черты, Огонь и Воздух были совсем разными.
Джинпа задавал Дайрину вопросы, просил объяснить, как заинтересованный ученик, они вдвоем ушли чуть вперед от Киоши и Ранги. Он подмигнул Киоши поверх плеча, давая понять, что он намеренно давал им шанс поговорить между собой.
Киоши точно нужно было повысить его. Она не платила ему, монах служил ей, придумав себе долг перед Аватаром. Но он заслуживал повышения.
— Как твоя мама? — шепнула Киоши Ранги. Когда она видела Хей-Ран в последний раз, женщина едва держалась за жизнь.
— Неплохо, даже хочет поговорить с тобой этой ночью в твоих покоях, — сказала Ранги.
