От этого визит стал еще более волнительным. Но то, что Хей-Ран была здорова, радовало. Это объясняло легкость в поведении Ранги, ее способность продолжить с того, на чем они закончили.
— И кто этот Дайрин? — спросила Киоши. — Я думала, у Народа Огня был министр, который отвечает за отношения с Аватаром.
— Должен быть. Я не знаю, почему только Дайрина послали встретить тебя. Может, у Лорда Зорью проблемы со слугами, но я не осмеливаюсь спрашивать. У меня есть немного привилегий от связи с тобой, но я всего лишь первый лейтенант во дворце.
Киоши чуть не рассмеялась. «Всего лишь» лейтенант. Многие взрослые из Народа Огня хотели этот статус, но не достигали его. То, как Ранги ставила себе недостижимые цели, было из списка тех мелочей, по которым Киоши скучала.
— Расскажи о своем секретаре, — Ранги кивнула на спину Джинпы.
Что рассказывать?
— Он состоит в тайном клубе по пай-шо, и порой он ведет себя совсем не как воздушный кочевник. Я пока его не поняла. Но он был хорошим…
— А вот и королевская портретная галерея, — громко сказал Дайрин, остановившись.
Киоши чуть не врезалась в него и Джинпу. Ее поймала за тунику Ранги, не дав упасть. Она представляла новости о катастрофе, разлетающиеся среди Народа Огня — Аватар сбила свиту.
Советник не заметил, что его чуть не растоптали. Он смотрел на стены с гордостью на лице.
— Я могу пробыть тут днями и не ощутить усталости, — сказал он.
Его благоговение было понятным. Портретная галерея потрясала тем, что смогли сотворить руки людей. Картины Лордов Огня были на одной стороне, тянулись от потолка до пола, были в три раза больше, чем при жизни. Они были в красном и черном, за ними виднелись золотые ауры. Правители Народа Огня смотрели на зрителей как великаны.
Даже тот, кто был тут впервые, как Киоши, понимал, что эти картины создавались годами, художники творили их всю жизнь. Портрет покойного Лорда Огня Черью добавили недавно, и он еще не был завершен. Участки, где будет позолота и оранжевая краска, еще не были заполнены, тянулись на фоне у его ног.
Ранги повернула ее к другой стороне галереи. Напротив Лордов Огня стояли Аватары Огня, изображенные в таком же размере и роскоши, они тоже восхищали мастерством художников. Промежутки между портретами были шире. Судя по всему, один Аватар приходился на четырех Лордов Огня, но промежутки были не одинаковыми, зависели от истории ее предшественников, тянущейся на той стене галереи.
Они остановились возле Аватара Сцето, изображенного в своей знаменитой высокой шляпе министра. Многие другие фигуры держали в руке шар огня, Аватары и Лорды Огня, но Сцето сжимал счеты, изображенные с любовью в таких же деталях, как огонь или оружие его соотечественников. Каждая бусина счет была из настоящей жемчужины, и они были размещены определенным образом, чтобы получилось необходимое число.
