Все головы повернулись к дверям, туда, где стояла Клэр.
Она выглядела сногсшибательно. Умопомрачительно.
Рауль даже подумал, что Анри нарочно устроил так, чтобы она появилась позже других, и никак не ожидал, что тот обставит появление Клэр таким образом, чтобы привлечь к ней наибольшее внимание.
Она держалась несколько неуверенно, но была так красива, что, казалось, весь зал затаил дыхание.
Бабушка стояла рядом с Раулем, и он почувствовал, как ее рука крепче стиснула его локоть.
— Тебе не надо сразу же подходить к ней. Она хорошо выглядит, найдутся и другие охотники потанцевать с ней. Не смеши людей, Рауль. Будь благоразумным.
— Я благоразумен. Бабушка, ты знаешь, что я должен сделать.
— Только не сегодня. Ты должен проводить нас на сцену, мы произнесем речь. Веди себя как член королевской семьи. Оставайся с нами.
— Только если вы признаете Клэр.
— Я готова признать ее как женщину, которая спасла тебе жизнь, не более того.
— Тогда я останусь в толпе, как сторонний наблюдатель. Если вас это устраивает, так тому и быть. А пока я должен поприветствовать женщину, которую люблю.
Такое могло произойти только в сказке. Пока Клэр неуверенно стояла одна в дверях, Рауль прошел сквозь толпу гостей и в буквальном смысле заставил ее сердце замереть.
Зал изменился почти до неузнаваемости. Огромная люстра засияла всеми своими огнями, повсюду стояли цветы, оркестр играл прелестную музыку, толпа знатных гостей поражала великолепием нарядов.
Но самым прекрасным был Рауль.
В парадном облачении наследника трона он походил на сказочного принца. Идеально скроенный мундир с широкой голубой лентой в орденах, с эполетами, блестящими символами принадлежности к королевской крови. И по‑военному мужественный.
Иссиня‑черные волосы лежали безукоризненно. Все говорило о власти в ее наивысшем проявлении. В нем не осталось ничего от человека, которому она помогла выбраться из бушующего моря. Словом, он был великолепен.
Пробираясь к Клэр сквозь толпу, Рауль улыбался и протягивал ей руку:
— Мисс Тремейн, мы очень рады вас видеть.
Ее ответ оказался неожиданным даже для нее самой. Клэр присела в реверансе — движение, которого она не знала до той самой секунды, когда сделала его.
Рауль поднес к губам ее руку, и она увидела, как смеются его глаза.
— Чем я заслужил это?
— Я видела много романтических фильмов. В подобном наряде ничего другого на ум не приходит.
— Клэр, останься.
— Только на эту ночь.
Значит, всего одна ночь. Нельзя терять ни минуты.
