— Работать будет ее старшая дочь — Принцесса Июния.
— Отлично. Она талантливая девочка.
Мари встречалась с Принцессой Лета всего однажды, но Июния произвела впечатление. Замечательное впечатление. Из нее однажды вышла бы прекрасная Королева, если б у Агуста и Росанны не было сыновей. Впрочем, Июния способна стать опорой младшему брату Югу, когда тот взойдет на престол.
— Сосредоточься, Мари! У тебя пальцы дрожат!
В голосе Грэма явственно прозвучали гневные нотки, отлично знакомые Мари по занятиям в первый год в Зимнем Дворце. Он сделал это нарочно, чтобы заставить бывшую ученицу собраться. И не прогадал. Мари принялась за работу с удвоенным рвением, хотя пальцы ломило от напряжения. На Шар Стихий капала кровь, как однажды на крыше, когда по всей стране сыпался пепел вместо снега.
Мари работала, представляя солнечный Весенний день, деревья с первой листвой и пение птиц. Всё то, о чем не раз грезила в детстве, надеясь превратиться в стихийницу Весны. А пальцы всё сгибались и сгибались, на стекло падали капли крови, но оно не успевало окраситься в багряный свет. Шар Стихий покрывал снег. Грэм пытался его стряхивать, но снежинки упрямо липли, словно обладали разумом.
— Смотрите-смотрите! — завопил кто-то. — В небе!
Мари запрокинула голову и ужаснулась. Снегопад прекратился также внезапно, как и начался, а небо поменяло цвет. Вместо пепельных туч приплыли чернильные, похожие на те, что однажды вызвала Стелла. Сверкнула молния, и уши заложило от грохота грома.
— В укрытие! Живо! — скомандовал Грэм.
Но Мари, как и большинство собравшихся, не успела спрятаться под крышу. Сверху полило. Да так, что все промокли насквозь за считанные секунды.
— Отлично, — проворчала Мари, пока по лицу текли потоки воды. — Ну у нас и март. Сначала снегопад, теперь майская гроза.
— Зато сугробы смоет, — ответил в тон Грэм.
— И будет потоп, — Мари криво усмехнулась, отмечая с толикой злорадства, что манипуляции с погодой таинственного противника превратились из проблемы Зимнего Дворца во всеобщую. И это неплохо. Сообща искать врагов проще.
* * *
— Я в порядке, Милла, не нужно впихивать в меня целебные микстуры.
— Это сейчас в порядке. Простуда — штука коварная. Вы промокли насквозь, Ваше Высочество. Завтра рискуете не встать с постели.
Милла Греди явилась с двумя флакончиками в руках, едва Мари вернулась во Дворец. В одном искрилась нежно-розовая жидкость, другой наполняла болотная и густая, не внушающая доверия своим видом.
