Танец Времен Года - Анна Бахтиярова

Город казался мёртвым. Не спящим, а именно мёртвым. В нём не осталось ни света, ни намёка на движение. Фонари погасли, ставни похожих, как братья-близнецы, домов закрылись наглухо, а внутри в вечернее, а особенно в ночное время не смели зажигать даже свечи. Будто это могло спасти от обысков и проверок. От подозрений. Теням всё равно, горит в доме свет, или господствует тьма. Рано или поздно они навестят всех, чтобы убедиться, что там живут люди, а не те — другие, приникшие в мир без спроса…

Нынешняя ночь тоже не обошлась без проверок. Тени скользили по мёртвому городу, выбирая дома. Не по списку. Чаще наобум. Списки — вещь ненадежная. Всегда есть риск, что попадут не в те руки, и жертв предупредят. А так, до последнего никто не знает, куда нынче нагрянут «гости». Второй раз за неделю? Четвертый раз за месяц? Подумаешь! Зато все знают, что «молния» способна бить в одно и то же место бесконечно. А, главное, треклятые стихийники не будут прятаться в домах, где уже прошли проверки. Ведь там небезопасно. Как и везде в Восточном. И в любом другом городе большого мира.

Две тени остановились у крайнего дома на тихой улочке.

— Идём вместе?

— Лучше разделимся. Пройду еще пару кварталов.

— Холод собачий.

— Ничего. Я не растаю. Зато охватим большую территорию.

Они разошлись. Два стража порядка, которых в народе именовали тенями из-за серых плащей с капюшонами и ночную работу. Один вошел в темный дом, чтобы разбудить и напугать обитателей. Другой пошел дальше во мраке и тишине. Только снег скрипел под подошвами сапог. У него было важное дело, о котором «коллегам» знать не полагалось. Он не собирался заходить в первое попавшееся здание. Имелась конкретная цель.

Ночь нынче выдалась особенно морозная. Изо рта вырывался густой пар, словно клубы дыма. Странная погода — говорили другие тени. Днём валил снег, а к ночи температура резко опустилась градусов на пятнадцать. Вот уж точно хороший хозяин собаку из дома не выгонит. Большинство теней сегодня не желало расхаживать по городу. Работали в пределах двух-трёх кварталов, костеря стихийников последними словами и виня их в нежданном похолодании. Будто не знали, что гости иного мира здесь лишены погодного дара. Но кому какое дело до логики? Весь город охвачен страхом и безумием.

Всё началось с казни девчонки на площади. Чужачки, посмевшей пересечь грань. До того момента жители Восточного не верили в существование погодных магов. Только в своих. Тех, что обитали в столице и устанавливали порядки. Люди считали рассказы о стихийниках легендами, и вдруг оказалось, что пришлые маги живут среди них. Опасными чужаками могли оказаться даже соседи. Почему опасными? Потому что так говорили маги-правители. И тени, что посещали дома по ночам с особенными кулонами, способными вычислять стихийников. В газете писали, что благодаря магическим вещицам за последние месяцы изловили еще пару десятков шпионов другого мира. Казней больше не назначали. Всех преступников отправляли в столицу. К магам.