— Дочь? — переспросила Мари, не понимая, о чем речь.
— Зу Арива — мать Королевы Лираны. Первой жены Короля. Точнее, первой из трех фальшивых жен.
Мари закусила губу. Вон оно что. Неудивительно, что дама злится. Папенька Хлады, помнится, и вовсе пытался убить обманщика, унизившего дочь.
— Что ты плетешься еле-еле? — гневно поинтересовалась Сесилия. — Поторопись.
Мари отметила в уме, что нахалка перешла на «ты», и остановилась.
— О! А я не сказала? Я с тобой не иду. Можешь передать Её Величеству, что я подчиняюсь Королю и не прибегаю по ее зову.
— Если не пойдешь по-хорошему, отведу силой, — пообещала Сесилия.
— Рискни, — улыбнулась Мари. — Я — высшая, в отличие от тебя.
Она не стала дожидаться реакции. Ушла, но прежде создала ледяную стену между собой и новой секретаршей паучихи. Еще нанесет удар в спину. С нее станется…
* * *
Мари не пошла в секретарский зал, попыталась вернуться в апартаменты, но в коридоре обнаружила новых «зрителей», поджидавших ее возвращения. Не придумав ничего лучше, она развернулась и отправилась на поиски отца. День во всей красе показал, что нужно срочно что-то решать. Дети Зимы не успокоятся. Делать вид, что ничего не происходит, бесполезно. Не ровен час, кто-нибудь выкинет фортель. Опасный фортель.
— Его Величество занят, — объявил старший стражник из личной охраны Короля, преградив путь в его покои.
— Так доложите о моем приходе, — потребовала Мари. — Сейчас же!
Месяцы назад она бы не посмела говорить со стражей в подобном тоне. Да и пару дней, наверное, тоже. Но сейчас злость зашкаливала. Требовала выхода. Как ни странно, стражник повиновался. Видно, решил, что ссориться с Королевской фавориткой опасно. Зашел внутрь, а вернулся в компании Грэма.
— Заходи, — кивнул он Мари и строго посмотрел на стражников, мол, только посмейте злословить.
Она не обрадовалась присутствию нареченного наставника. Предпочла бы говорить с отцом наедине. Год назад Грэм не увидел ничего страшного в сплетнях. Но теперь всё иначе. Гораздо серьезнее. И если он вновь начнет уверять, что всё в порядке, хваленой выдержке тайной Принцессы конец.
— Ты вовремя, — проговорил он, закрыв двери в коридор. — Мы как раз обсуждаем ситуацию. Мерзость та еще вышла.
Мари поежилась. Звучало так, будто она во всем виновата. Хотя Грэм вряд ли на это намекал. Он бы обошелся без намеков, сказал бы прямо.
Инэй стоял у окна, сложив руки за спиной. Даже не видя его лица, дочь поняла, насколько сильно он напряжен. И зол, само собой.
