Звякнул колокольчик. Громко топая, отряхивая снег с ботинок, вошёл фраер одних с Мишей лет. Всё совпадало: рост, комплекция, пенсне, густые, рано начавшие седеть волосы…
«Брекекекс! — услышал Клёст. — Чего хочу? Тебя!»
Неприятный холодок вполз за воротник. Клёст ошалело помотал головой, с опозданием уверившись: губ новоприбывший не разжимал. «Да что ж это такое?! То убитый кассир, то брекекекс с изюмом! Выспаться, срочно нужно выспаться: без соседей, без гулянок…»
— Милости просим! — портье ковровой дорожкой расстелился перед новым гостем. — Нумер изволите-с?
Клёст шагнул к фраеру:
— Любите ночные гулянки? Водка, песни до утра?
От неожиданного вопроса у фраера встопорщились усы, а брови взлетели под самый обрез каракулевой шляпы. Мише такая шляпа совсем бы не помешала.
— Зависит от компании. А вы, никак, предлагаете?
«Молодец, — отметил Клёст. — За словом в карман не лезет».
— Не я, он, — Миша кивнул на портье. — Я-то и сам не любитель.
В карих глазах фраера блеснуло понимание.
— Сосед-гуляка? Да, я бы тоже отказался.
Портье хотел вмешаться, оправдаться, но фраер остановил его жестом. Жест вышел на загляденье, портье аж язык прикусил.
— Вам сегодня тоже не везёт? Давно селитесь?
— Да уж третий час, — вздохнул Миша.
— Мы с вами коллеги, право слово. В «Асторию» не ходите: мест нет. Я только что оттуда. Съезд горнопромышленников, дерутся за кредиты.
— Благодарю за предупреждение. Увы, «Астория» мне в любом случае не по карману.
Сейчас Мише по карману была любая гостиница, но демонстрировать это он не желал. Откуда у скромного «бегунка» деньги на «Асторию» или «Гранд-Отель»? Туда Клёст даже не совался. «Астраханская» — предел того, что торговый агент мог себе позволить, не привлекая лишнего внимания.
— Ну, тогда тот факт, что в «Гранд-Отеле» прорвало водопровод, вас не слишком огорчит. Полдюжины номеров затопило, да. А я, признаться, огорчился изрядно: на «Гранд-Отель» я рассчитывал. Там и кухня замечательная, и апартаменты…
— «Большую Московскую» вычёркиваем, — не остался в долгу Миша. — Воздух спёртый, я едва не задохнулся. Одна дама так и вовсе в обморок упала.
— Не пойду, и не просите! — фраер замахал руками. — В «Националь» даже не заглядывайте: какие-то башибузуки — небось, конкуренты наняли! — побили едва ли не все стёкла. Представляете? Пока новые не вставят да не протопят как следует, делать там нечего.
— А в «Петербургской», представьте себе, самогонный аппарат стоит! Прямо в центральном холле! Амбре от него — на всю гостиницу. При мне постояльцы жалобой грозили: в полицию, а то и самому губернатору!
