Все три партнера, занимавшиеся приобретением «Сибнефти», играли разные, но ключевые роли. Абрамович оценивал коммерческий потенциал «Сибнефти», Березовский утрясал проблемы приватизации с ельцинской администрацией, а Бадри Патаркацишвили организовывал финансирование. В конце 1995 года 49 процентов акций компании было продано на аукционе трем покупателям через их «Нефтяную финансовую компанию», известную как НФК. Контрольный пакет акций, 51 процент, должен был принадлежать государству в течение трех лет, в то время как кредиторам будет позволено управлять активами. Согласно этому плану, если заем государство не выплатит затри года, официальное право собственности перейдет к кредиторам. На самом деле большая часть оставшихся 49 процентов была акционирована немного позже, в январе 1996 года, когда контроль перешел к Березовскому и его партнерам.
Когда возникла необходимость заниматься «Сибнефтью», Березовского поглотила кремлевская политика, а Патаркацишвили управлял ОРТ. Таким образом, решили, что новой компанией будет руководить Абрамович. По словам Березовского, Абрамович по существу взял акции двух других партнеров в доверительное управление.
Октябрь 1998 года был определен как последний срок для погашения государством долга по кредиту; как и предполагалось, оно этого не сделало. Таким образом, права на «Сибнефть» перешли к НФК. К этому моменту через различные компании Абрамович владел по документам львиной долей акций нефтяного гиганта. В свои тридцать два года он уверенно двигался к тому, чтобы стать богатейшим человеком в России. Во время процедуры приобретения «Сибнефти» все решения трех партнеров — Абрамовича, Березовского и Патаркацишвили — большей частью принимались на встречах, где присутствовали только они трое, и протоколы не велись. Никогда ничего не записывали, в том числе и формально, не было даже минимальной документации. Они намеренно ничего не фиксировали на бумаге (в тот период так очень часто поступали во время важных сделок); и отчасти по этой причине Березовский и Абрамович впоследствии начали серьезнейшие разбирательства, кто и чем в действительности владеет. Многие из сделок, связанных с разбазариванием благосостояния России, заключались именно таким образом: в полутемных кабинетах, без свидетелей, без записей на пленке или документации — все решалось только рукопожатием. Неудивительно, что многие из этих замечательных соглашений начинали оспариваться, когда бывшие друзья по бизнесу впоследствии становились злейшими врагами и соперниками.
