В 1989 году Абрамович с первой женой развелся. По словам Ольги, муж хотел, чтобы они со временем могли бы вместе эмигрировать в Канаду, но настаивал на разводе, утверждая, что к нему, неженатому, миграционные законы будут лояльнее. И получив канадское гражданство, он вернется за Ольгой и ее дочерью от прежнего брака. Вместо этого Абрамович оставил Ольгу, дав ей достаточную сумму денег на два года, хотя она утверждала, что получила лишь «задрипанную квартиру» [9]. Годом позже Абрамович женился на Ирине Маландиной, стюардессе из «Аэрофлота». Они познакомились во время одного из его полетов в командировку, а в 1992 году родился их первый ребенок — Анна.
После распада Советского Союза Абрамович, который учился в Институте нефти и газа им. Губкина в Москве, основал торговую нефтяную фирму под названием «АБК», базирующуюся в Омске — центре сибирского нефтяного бизнеса. В посткоммунистической России можно было получать огромные прибыли, закупая нефть по фиксированным внутренним ценам и продавая ее на свободном международном рынке. Все, что требовалось, — это лицензия на экспорт, которую Абрамович получил благодаря своим связям с работниками таможни.
Именно его дружба с Борисом Березовским превратила Абрамовича из предприимчивого дельца и среднего по уровню торговца нефтью в миллиардера. Эти два человека впервые встретились в канун нового, 1994, года на вечеринке, проходившей на борту роскошной яхты, принадлежавшей Петру Авену, состоятельному банкиру и бывшему министру. Тщательно отобранных гостей пригласили в круиз к Карибскому острову Сент-Бартс. Технические знания Абрамовича и его скромные манеры, за которыми скрывался расчетливый ум, произвели впечатление на Березовского. Абрамович одевался просто, порой не брился по несколько дней. Его очень сдержанное поведение и откровенно мягкое выражение лица часто приводили к тому, что коллеги по бизнесу недооценивали его.
В противоположность своему гиперактивному и неутомимому наставнику, Абрамович казался игроком в шахматы, серьезно обдумывающим все возможные перемещения на доске. Позже Березовский признавал, что из всех бизнесменов, которых он встречал, Абрамович был самым достойным в том, что касается «личных отношений» [10].
* * *
Заметив смышленость молодого торговца нефтью, Березовский взял его в качестве ключевого партнера в дело с «Сибнефтью». Этот конгломерат был образован из четырех государственных предприятий: завода по производству нефти и газа «Ноябрьскнефтегаз», дочерней компании по разведке нефти «Ноябрьскнефтегаз-Геофизика», маркетинговой компании под названием «Омскнефтепродукт» и самого значительного из всех, крупнейшего российского современного нефтеперегонного завода в Омске.
