Между тем одним из конкурентов олигарха Березовского стал бывший химик, а затем очень состоятельный человек по имени Михаил Ходорковский. Уже в 1989 году он имел достаточно денег, чтобы основать свой собственный банк и, воспользовавшись приватизацией государственной собственности, постепенно становиться миллиардером.
Михаил Борисович Ходорковский — единственный ребенок в семье, принадлежавшей к нижнему слою среднего класса. Он родился в июне 1963 года в Москве. Отец его еврей, мать — христианка. В детские годы Михаила они жили в тесной коммунальной квартирке, хотя позже, когда отец продвинулся на службе, жилищная ситуация улучшилась.
Начальная школа, которую посещал Ходорковский, располагалась по соседству с фабрикой, где работал его отец, и Михаил помнит, как он с друзьями перебирался через забор и воровал куски металла. В детстве Миша мечтал стать директором фабрики, и потому дети в школе звали его «директор». Ходорковский окончил школу в 1981 году и начал изучать химию в Химико-технологическом институте им. Менделеева в Москве, специализируясь на ракетном топливе. Во время учебы ему приходилось работать плотником в домостроительном кооперативе. Именно в институте он познакомился со своей первой женой Еленой, тоже студенткой.
Их первый сын Павлик родился в 1985 году, и Михаил с горькой улыбкой вспоминает, как он, тогда молодой ученый, каждое утро вставал в шесть часов, чтобы на молочной кухне получить питание для малыша. Ходорковский окончил институт в в 1996 году. Его амбициозным юношеским планам найти работу в оборонной промышленности мешала национальность, но она не помешала стать заместителем секретаря комсомольской организации Фрунзенского района города Москвы. Как и многие комсомольские лидеры, во время перестройки он выгодно использовал свои административные связи с государственными предприятиями и политические контакты.
В 1986 году Ходорковский встретился со своей второй женой Инной, а также открыл Центр научно-технической молодежи. Хотя предполагалось, что центр станет объединением молодых ученых, Ходорковский использовал его просто как место своей коммерческой деятельности. «Он занимался всем: джинсами, коньяком, компьютерами, — всем, на чем можно было сделать деньги», — рассказывал один из бывших руководящих работников «ЮКОСа» [11]. Ходорковский и его коллеги продавали советским фабрикам новые технологии, ввозили персональные компьютеры, торговали французским бренди. Леонид Невзлин, ставший его ближайшим партнером по бизнесу, вспоминает, что все делалось под прикрытием Коммунистической партии: «В известной мере Ходорковского направили [в частный сектор] комсомол и партия» [12].
