Своеобразие обстановки 1938 года состояло в том, что Советский Союз, имея договор о взаимопомощи с Чехословакией, не мог выполнить свои обязательства без определенных условий. Первым из них была зависимость от Действий Франции: в советско-чехословацком договоре был пункт, в котором говорилось, что Советский Союз сможет оказать помощь (в том числе военную) только в том случае, если первой Эту помощь окажет Франция. Второе условие заключалось в том, что было необходимо согласие Польши и Румынии на пропуск советских войск: известно, что Советский Союз не имел тогда общей границы с Чехословакией. Наконец, для помощи со стороны Советского государства на основании Устава Лиги наций необходима была соответствующая просьба Чехословакии.
Уже в марте 1938 года— сразу после аншлюса Австрии — Советское правительство подтвердило свою готовность выполнить обязательства по отношению к Чехословакии. Когда на одном из приемов иностранные журналисты задали вопрос М.М. Литвинову, как сможет Красная Армия попасть в Чехословакию, народный комиссар ответил:
— Было бы желание, тогда и путь найдется…
Таким образом, одной из важных проблем обеспечения безопасности Чехословакии являлась договоренность между Советским Союзом и другими странами о пропуске советских войск. Соответствующие запросы неоднократно направлялись в Париж и Лондон. 12 мая в Женеве во время встречи с министром иностранных дел Франции Бонне М М. Литвинов предложил начать переговоры между советским и французским генеральными штабами по техническим вопросам, включая вопрос о пропуске советских войск через Румынию и Польшу.
Однако ответа на это предложение не поступило, хотя Бонне и обещал доложить о нем французскому правительству. Понимая сложность ситуации, Советское правительство считало возможным готовиться к помощи Чехословакии даже при условии, что Румыния и Польша не пропустят советские войска, а Франция не окажет Чехословакии военной помощи.
Советское правительство с полным основанием могло дать 20 сентября такое указание своему послу в Праге:
«1. На вопрос Бенеша, окажет ли СССР согласно договору немедленную и действительную помощь Чехословакии, если Франция останется ей верной и также окажет помощь, можете дать от имени правительства Советского Союза утвердительный ответ…
2. Такой же утвердительный ответ можете дать и на другой вопрос Бенеша…»
Этот ответ был в тот же день немедленно передан по телефону Бенешу — в тот самый решающий момент, когда правительство Чехословакии на своем заседании обсуждало ответ на англо-французский ультиматум от 19 сентября и первоначально склонялось к отрицательному решению. 21 сентября С.С. Александровский посетил Бенеша и устно вновь подтвердил позицию Советского правительства, о которой он говорил накануне. Президент выразил свою благодарность и заявил, что поставит вопрос в Лиге наций
