— А? Что? — встрепенулся тот, очнувшись от мрачной задумчивости.
— Там, на перевале… девушка… С ружьем.
Но девушки уже не было.
— Ничего не вижу. Это тебе померещилось, — буркнул Алсуфьев. Но лед был сломан, разговор начался.
Потолковали о том, могла ли на перевале и в самом деле оказаться девушка. До ближайшего селения — километров тридцать, до железной дороги — не менее восьмидесяти, а то и все сто наберется. Откуда же взялась девушка, да еще совсем одна?
— Эге, тебе уже везде мерещатся девушки! — небрежно отмахнулся Алсуфьев. — Кровь играет, amico!
Все же дальше они пошли с предосторожностями, часто останавливаясь и прислушиваясь. Но вокруг было тихо, прозрачное солнечное утро казалось таким мирным.
На перевале между валунов они увидели в двух местах остатки костра. Зола была еще теплая и черная.
— Здесь ночевали какие-то люди. Видишь, колья торчат. На костре ужин готовили.
— И костры большущие. Людей было много, целый отряд… Может, Среброголовый?
Алсуфьев с тревогой осматривался.
Приставив руку к глазам, он озирал панораму кудрявых сопок. Раскинувшись внизу, они лежали, как стадо овец, — так округлы были их очертания, и леса покрывали их словно волнистой шерстью. Но Рогатой сопки отсюда не было видно.
— Где же она, черт возьми? Ведь я шел на юг, к ущелью, потом на юго-запад и вдоль реки, потом… Нет, теперь ничего уже не понимаю! Видишь ли, в этих местах я никогда не бывал раньше, — признался наконец Алсуфьев.
— Но вы же уверяли, что сегодня к вечеру мы будем у Люй Циня!
— Это я так, для бодрости, чтобы тебя не пугать…
— Я не из пугливых… Говорите прямо: знаете дорогу или нет?
— Ну, я же тебе сказал, что сбился…
«Еще бы такому с пути не сбиться! И на что ты только годишься, ничтожество!» — мысленно выругался Виктор, а вслух сказал только:
— Как же теперь быть? Надо вернуться к тому месту, где вы сбились с пути.
— К Тигровому броду? К той скале, под которой меня расстреливали? Ну нет, amico, это слишком большое испытание для моих нервов. И, наконец, я убежден, что мы попросту обошли один из отрогов Чанбайшаня. Следовательно, Рогатая — с той стороны и мы взяли верное направление.
— А мне думается, что неверное. Мы идем на юго-восток.
— Рrimо — Рогатая впереди, secundo — Среброголовый за нами, tertio — прекращаю прения!
И Алсуфьев зашагал дальше весьма решительно, чтобы «прекратить прения». Выпрямив узкие плечи, как будто на них красовались эполеты, шагал, как перед строем. «Вот шут гороховый! Наполеоном себя воображает, Наполеоном в Альпах!»
