Чего не скажешь о Бране. Приятель детства ерзал в кресле и осматривался, принюхивался. На лице отражалась смесь эмоций – от светлой печали до застарелой злости.
– Здесь давно никто не жил, – констатировал он.
– Да, – подтвердил я. – Сам только-только вернулся в город.
– Надолго?
– Не знаю. На какое-то время придется остаться, дальше будет видно.
– Кто те люди, Орм? – спросил Бран, решив, что приличия соблюдены и пора утолять любопытство.
– Бандиты, – с непроницаемым выражением лица ответил я.
– Да я как бы смекнул, что не торговцы сладкой ватой. Они тебя специально дожидались. Почему?
– Долгая история. Семейные распри.
– Нолан подослал?
– Как ты догадался?
– Да тут каждая крыса знает, что он спит и видит себя хозяином родового грота Мак-Моранов. Судиться пытался, взятки давал, чтобы смерть твоего отца признали пораньше. Ну и я видел, как меняются таблички на заводах и фабриках, кораблях. Сначала какая-то неизвестная компания, потом другая, третья. И вот уже герб твоего дяди.
– Ты следил?
– Скажем так: интересовался. Воспоминания связаны с вашей фамилией, и мне обидно видеть, как наследие дома превращается в воду.
Он пожал плечами и виновато улыбнулся. Давно не юнец. Тогда выглядел худым, порывистым, состоящим из сплошных углов пареньком. Сейчас же в кресле сидел побитый жизнью, но не сломленный мужчина лет на пять старше меня самого. Широкоплечий и высокий, мускулистый, с хищными чертами лица, немного крупноватым носом и стальными искорками в серых глазах. В по-военному коротких волосах много проседи, у глаз и рта морщины, на левой щеке короткий шрам от удара кортиком. Но в новом Бране я еще видел того любопытного юношу, что жил в нашем доме.
Отец подобрал парня-сироту на улице одного из дальних поселений. Пожалел, привел в родовое имение и предложил работу. С тех пор Бран помогал с бумагами, таскал грог, чистил вещи, разносил послания. И стал одним из лучших моих друзей. Часто играли вместе, сбегали и уводили Фергюса из-под носа многочисленных нянек, учителей и лакеев, вместе ходили по заброшенным тоннелям и коллекторам к теплым источникам. Соревновались, читали книги, дрались с соседскими мальчишками. Ели за одним столом, учились и сражались вместе.
Но повзрослев, Бран ушел юнгой на флагманскую субмарину дома и частенько отправлялся с отцом в экспедиции. Возвращался и помогал с какими-то исследованиями, копался в лабораториях. Я же тогда продолжал учиться, и виделись мы реже. Но помню, с какой радостью встречал приятеля, сколько новых планов рождалось в наших головах.
