— Расходимся? — вопросительно изогнул брови Мартен. — Если меня не подводит память, я тебя выкрал.
— Да, — кивнула Белла, — но если ты не забыл, то выкуп за меня ты не получишь, потому что герцоги редко платят за ведьм, ворующих у них артефакты.
— Отнюдь! — хмыкнул Мартен. — За это герцоги тоже платят! Я представлюсь, допустим, каким-нибудь благородным молодцем, который проезжал мимо и увидел подозрительную девицу, шастающую вокруг замка. Решил привести ее к хозяину. И все! Сдам тебя герцогу, может быть, он меня даже наградит.
— Да? А как ты объяснишь ему, что ты сумел удержать сильную ведьму? Что, будешь рассказывать, что я вела себя спокойно и послушно? Да он ни в жизнь не поверит! А твой чудесный дар его заинтересует. Ты вообще в курсе, что герцог коллекционирует магию?
Мартен в курсе не был, но герцог и до этого не вызывал у него никаких приятных ассоциаций, а теперь и вовсе все элементы образа редкостного чудовища собрались воедино.
— Ну вот видишь, — усмехнулась Белла. — В таком случае, тебе совсем не выгодно меня сдавать. Иначе коллекцию пополнит не только моя, а и твоя голова. А этот артефакт вновь будет в руках герцога, и он сможет делать все, что ему вздумается!
— Может быть, ты еще расскажешь мне функциональные возможности этой штучки?
Белла нахмурилась.
— Не расскажу, — ответила она. — Потому что я сама до конца не знаю, как он работает. Но я хочу разгадать эту тайну! Посоветоваться с опытными артефактологами.
Мартен хотел было ляпнуть, что он — опытный артефактолог, но вовремя остановился. С артефактом точно ничего не посоветует, а вопросов к его персоне станет еще больше.
— Тем не менее, — протянул он, — в Халлайе путешествующая одинокая девушка очень скоро станет жертвой каких-нибудь извращенцев с гаремами.
— Здесь это не извращение, а норма, — возразила Белла.
— Хорошо, — согласился Мартен. — Станет жертвой какого-нибудь нормального среднестатистического мужчины с гаремом. Стало легче?
Судя по выражению лица ведьмы, не очень.
— Вот и я о том же, — скривившись, протянул он. — Потому предлагаю продвигаться дальше вместе.
Белла вздохнула.
— Нельзя.
— Почему?
— Потому что я хотела отправиться в Рангорн, — мрачно отметила она. — Там есть несколько магических университетов. Говорят, в их столичном Национальном университете магии есть гениальный артефактолог, который может раскрыть тайну любого артефакта! А тебя ведь разыскивают на родине.
Мартен почесал затылок.
— Ну не такой уж он и гениальный… — протянул он. — И вообще, он там уже больше не работает…
