Потому что сбежал в Халлайю и выкрал одну вредную ведьму из герцогского замка. Но об этом Белле знать точно не нужно. Что поделать, если НУМ, который гремит своей славой на всю страну, да что там, на весь континент, на самом деле не такой уж и великолепный, а стоящие специалисты есть далеко не во всех областях? Да, возможно, там можно посоветоваться с опытным боевым магом, но найти настоящего артефактолога в Рангорне? Ну уж нет! Для этого надо отправляться на родину магии…
Точно! Как он, дурень, об этом раньше не подумал?!
— У меня есть идея! — выпалил Мартен. — Мы отправимся в Объединенную Державу, в Вархву — в самый древний магический университет. Там нас не достанут наши преследователи, а тайну этого артефакта обязательно разгадают!
А еще там, у истоков родовой силы, он сам наконец-то узнает о том, в чем заключается его собственный дар.
— Тогда, — решительно произнесла Белла, — в Вархву. Но до Вархвы еще надо добраться. Артефакт… — она вновь потянулась к кулону, но Мартен, не позволив девушке этого сделать, спешно схватил ее за запястье. — Но почему? Ведь им можно воспользоваться и решить все наши проблемы!
Принц только покачал головой.
— Артефакты не работают просто так. Они существуют за счет силы, вложенной в них — или, если работают с каким-то объектом, за счет его собственной энергии. Я ничего не чувствую в этом кулоне, хотя должен был бы, напитай его кто магией. Да и герцог пользовался им, я так понимаю, не раз и не два? А значит, дабы воспользоваться этой штучкой, нужно заплатить цену. Ты можешь гарантировать, что она будет для нас посильной?
Белла нахмурилась и посмотрела на кулон уже без прежнего благоговения. Судя по всему, она раздумала пользоваться им, по крайней мере, в ближайшее время. Мартен знал, что такие особенности работы артефактов мало кого останавливали, обычно люди соглашались платить и гораздо большую цену, чем равную их недостижимому желанию. Вместо того, чтобы обучаться, они требовали огромный магический дар — и получали его, даже если требовалось иссушить океан. А ради желанной женщины, не хотевшей делить жизнь или даже одну короткую ночь со своим воздыхателем, некоторые горе-рыцари перерывали весь мир, находили нужное украшение и шептали над ним колдовские слова.
Когда он работал в НУМе, ему в руки настоящим потоком текли нелегальные артефакты, найденные по всему миру. Мартен давно уже знал, что главное правило сортировки таково: если ты не считаешь эту штуку достаточно безопасной и при этом полезной для хранения в королевской казне или на университетских складах — уничтожь ее. Чтобы потом не появился какой-нибудь не совсем адекватный человек, способный отыскать в крохотном драгоценном камушке потайной смысл и перевернуть все с ног на голову одним поворотом вокруг своей оси с этим самым камушком в руках. И чтобы потом весь Рангорн не пожинал плоды чужой невнимательности.
