— Ты что, Виктор? — встревожился Бурмаков.
— Как там, на Земле?
Степан Васильевич уменьшил звук в телевизоре, потом подключил соседний экран к телескопу. Маленькая голубая звездочка — Земля — на необъятном небе выглядела одной из многих.
— Побыть бы там минутку... — мечтательно произнес Витя.
Ему ничего не ответили. Однако по лицам товарищей юноша понял, что у них эти слова вызвали только грусть. Чтобы загладить свою промашку, он попросил:
— Степан Васильевич, покажите Плутон.
На экране засветился новый уголок неба. Неяркий, небольшой, Плутон словно выпирал из далекой звездной россыпи.
— Он почти рядом, — пояснил Бурмаков.
— Неужели о нем так ничего конкретного неизвестно? — спросил Витя, довольный, что товарищи вдруг оживились.
— Об этом тебе Павел Константинович лучше расскажет, он в астрономии понимает больше.
— Не прибедняйтесь, товарищ капитан, — засмеялся Гуща. — Но, чтобы не было между нами спора, попросим Вундеркинда. Расскажешь нам об особенностях планеты Плутон? — обратился он к роботу, который в последнее время превратился в четвертого члена экипажа — во всяком случае, его не отсылали в хозяйственный отсек, а держали в комнатах команды.
Вундеркинд, как это, видимо, было заложено в программу, начал издалека:
— В конце прошлого века самой дальней, последней планетой в Солнечной системе называли Нептун. Однако уже тогда астрономы заметили, что его теоретическая орбита не соответствует действительной, и выразили естественную мысль, что на Нептун воздействует другая неизвестная планета. Но какая? Где она? Поиски начались в 1878 году. Астрономы наблюдали в телескопы, математики делали расчеты орбиты этой неизвестной планеты, но проходили годы, а планеты не было. Только в 1930 году на фотографиях места, которое вычислили математики, была замечена неизвестная звездочка. А вскоре подтвердилось, что это и есть новая планета, за которой так долго охотились астрономы. По традиции ей дали имя мифического бога. Через двадцать летудалось измерить диаметр Плутона — он составляет 0,46 земного, или 5870 километров. Таким образом, Плутон немного больше Меркурия и меньше Марса. Среднее расстояние от Солнца — сорок астрономических единиц, или шесть миллиардов километров. Это — последняя из известных планет Солнечной системы. Дальше уже, видимо, начинаются владения других миров. Блеск Плугона не постоянен. Иногда он кажется ярким, порой — тусклым. Это обычно бывает у планет, вращающихся вокруг оси, как Земля, например. Значит, и на Плутоне есть и день, и ночь, в зависимости оттого, какой стороной он обращен к Солнцу — оно и для него является единственным светилом. Сутки равны шести земным плюс девять часов, двадцать одна минута и тридцать секунд. Это данные наблюдений. Анализ их позволяет сделать вывод, что Плутон не похож на другие большие планеты Солнечной системы.
