Ничто не говорило об опасности. Даже этот аммиачный лед не гнулся под довольно тяжелым роботом. Бурмаков успокоился и хотел отправиться следом, как вдруг кибер отшатнулся назад, упираясь ногами, словно норовистый конь, которого тянут за уздечку. Он перебирал ногами и наклонялся, наклонялся «носом» вниз, пока не стал на «голову», а потом начал проваливаться. Болтались задние ноги, корпус погружался все глубже и глубже, а датчики, словно ничего не случилось, продолжали давать информацию... Наконец серая подвижная масса сомкнулась, и робот умолк.
Растерянный Бурмаков не верил своим глазам. Онемели и Павел с Витей. Надо было возвращаться, а капитан не трогался с места.
А через минуту-другую на том пятачке, где только что разыгралась маленькая трагедия, начал расти пузырь, и какая-то невидимая сила вытолкнула на поверхность несчастного кибера. Он работал, действовал и все пытался освободить спутанные прозрачной пленкой резвые ноги, дергался, а его антенны шевелились, посылая непонятные уже сигналы.
Пленка на глазах толстела, крепла. Робот утихал, стянутый белым коконом, превращаясь в... большой, правильной формы, кристалл-параллелепипед.
— Вот и все, — печально вздохнул Бурмаков. — Вот и мы оставили в пространстве памятник...
IV
После Ганимеда полет проходил без происшествий.
Космонавты ежедневно собирались вместе. Пережитые трудности еще больше их сблизили, придали дружбе теплоты, сердечности, словно породнили.
Собравшись, космонавты могли работать, думать, молчать — каждый о своем. Но это никого не удивляло, не оскорбляло. Важно, что рядом был товарищ.
Как-то вечером они в кают-компании смотрели передачу с Земли. Это были их самые любимые минуты. Давала себя знать неизбежная тоска по родине. И теперь, двигаясь вперед, они уже думали о будущем возвращении, о встрече с родными.
Передачи приходили с задержками — «Набат» отдалился от родной планеты на миллиарды километров, двусторонние переговоры становились почти невозможными, но каждая весточка из дому приносила космонавтам величайшую радость — был ли то привет от близких, последние новости или обычная театральная постановка. И сегодняшний концерт народного хора они смотрели с удовольствием.
Павел бывал в театре, из которого велась трансляция. Слушая песни, он вспоминал сибирский город, встречи с коллегами в научном городке. Наверное, и у его друзей сейчас возникали подобные мысли, ведь Витя вдруг отвернулся от экрана и вздохнул.
