Коун вернулся в пещеру и подал десерт из печеных бананов и тушенных в бренди абрикосов. (У него еще оставалось немного бренди из корабельных запасов.) Всем очень понравилось.
Потом отвечала Мария Магдалина. Она говорила довольно бегло и уже догоняла Буза, которому ее успехи были, очевидно, не очень приятны. (Однажды Коун даже прочел ей сцену у балкона из «Ромео и Джульетты». Она поняла не все, но слушала с большим увлечением.)
Она сказала, что возраста своего не знает, но, скорее всего, ей уже скоро можно будет рожать.
— Ты хочешь этого?
— Да, но мне неохота и думать о времени, когда у меня будет течка.
— Почему?
— Унизительно знать, что ты зависишь от самца. Я хотела бы быть свободной и независимой.
— Ты когда-нибудь уже испытывала желание?
— Ой, пожалуйста, не нужно этого слова. Мне неприятно. Нет, у меня еще ни разу не было течки.
— Извини. Я тебя понимаю.
Улыбка Марии Магдалины выразила сомнение.
— Я боюсь Эсава. Он постоянно угрожает мне, трясет ветками перед самым моим лицом, говорит гадкие слова.
— Например?
— Он говорит, что если я долго буду тянуть с этим, он искромсает мне весь зад. Я сказала, что нужно дождаться, когда природа сама сделает свое дело.
— И что тогда будет?
— Даже подумать страшно.
Симпатичная девушка эта Мария Магдалина, хоть и шимпанзе. Коун подумал, что ей к лицу было бы белое платье. Жаль, что здесь негде купить.
Ее ответы на вопросы были такими:
— Да, эта ночь не похожа на другие, потому что мы празднуем наше спасение и то, что прекратился Потоп и нет больше рвотной болезни.
— Браво! — сказал Коун.
— А когда я тоже буду отвечать? — запротестовал Буз.
— Сегодня твоя роль в том, чтобы спрашивать, а не отвечать.
— А я хочу отвечать, а не спрашивать.
— В другой раз.
В это время в пещеру вернулся сильно осунувшийся и погрустневший Эсав. От него воняло блевотиной, но все, кроме Буза, сделали вид, что не замечают.
— Я лучше всех ответил на вопросы, — сказал Эсав. — Я король этого леса.
— А я думала — Мельхиор, — заметила Мария Магдалина.
Близнецы захлопали в ладоши, а Мельхиор, который в это время жевал кусочек мацы, утвердительно кивнул.
— А ты — сука! — крикнул через стол Эсав.
Она опасливо отодвинулась и оказалась так близко от Коуна, что еще дюйм — и она уже у него на коленях. Только этого не хватало!
— На второй вопрос: меня зовут Мария Магдалина. Я шимпанзе женского пола. У меня есть самолюбие, и я бы хотела, чтобы другие с этим считались.
— Отлично!
— Почему ты ее хвалишь, а меня — никогда? — шепотом спросил Буз.
