А к Узловскому отделению давно присматривался. Тянуло его оно. К тому времени опыт накопился. Узловая сложным орешком была. Нигде так часто НОДы не менялись, как там. То заболел человек, то сняли его, то сам запросится уйти…
Ну и к Мазуру внимание росло. Ценили его. И когда предложили пойти на Узловую — он почти не раздумывал. На заседании бюро обкома и встретился он — с кем бы вы думали? — с Василием Петровичем Бутыревым, что рядом лежал в госпитале…
Анатолий Егорович медленно поднялся по лестнице, открыл дверь, хотел было снять пальто, потом с любопытством взглянул на себя в зеркало: что-то уже изменилось в нем?..
Анна Михайловна спросила из кухни:
— Толя, это ты?..
— Нет. Не я.
Она вышла к нему и, едва взглянув, спросила:
— Что у тебя случилось?
— Ничего. Просто вот стою и думаю: а не пригласить ли мне тебя прогуляться?..
— Сейчас?.. Что произошло, Толя?
— Да вот как-то редко мы с тобой гуляем… все времени нет…
— Толя! — строго произнесла Анна Михайловна. — Что случилось?
Вылез в коридор и дед Егор, она ему сказала:
— Егор Матвеевич! Там Яковлева костюм купила, а он им не подходит. Мы с Толиком сходим посмотрим. Вы Мише ужин разогреете?..
— Разогрею, разогрею…
Они вышли из парадного. Анатолий Егорович взял жену под руку, коротко и любопытно заглянул ей в лицо. Она рассмеялась.
— Ты чего?
Анна Михайловна пожала плечами:
— Не знаю… — И вдруг снова вспомнила, торопливо спросила: — Так что случилось? Ну!..
А Мазур все смотрел на нее и молчал. Она поправила косынку.
— У меня что-то не в порядке?.. Чего ты так смотришь?
Он медленно проговорил:
— Неправильно мы с тобой жили… вот что я тебе скажу!
— Интересно! Просто даже захватывающее сообщение! — Анна Михайловна толкнула его плечом — по недавнему времени вольность немыслимая, но она женским своим чутьем мгновенно уловила, что не только может — должна так вот подурачиться. — Так рассказывай! Рассказывай, не томи!..
— Тяжело, — признался Мазур.
— Ты смотри: скоро почки набухнут! Давай веточку от вербы отломим и поставим в воду! Помнишь, я раньше всегда так делала?
Он не ответил, и Анна Михайловна легко вздохнула:
— Ну да… не помнишь…
— Аня… — Его голос прозвучал так непривычно неуверенно, что она даже рассмеялась. — Давай в гастроном зайдем?
— Вина купим? — догадалась Анна Михайловна и принялась весело его рассматривать. — Веришь, я сейчас даже не знаю, как себя вести с тобой! Так интересно!
— А раньше знала?
— Да… всегда знала…
— И не жалеешь?
