— Мисс Кэтлин, я… я прошу вас помочь мне. Такое ужасное положение…
— Да, мэм, я слушаю вас. Что случилось?
— Вы же знаете, что сейчас мы… несколько стеснены в средствах… В холле дожидается зеленщик. Он наверняка пришел требовать денег! Мне так неловко…
— Вы хотите, чтобы я поговорила с ним?
— Да… да. Пожалуйста, попросите его повременить. Конечно, мне самой надо было бы спуститься к нему, но…
Кэти скрылась за дверью, ведущей в холл, а миссис Харди прислушалась. Сначала она слышала только звук голосов и не могла разобрать, что именно говорят внизу, но потом голос Кэти прозвучал более отчетливо:
— …нет, она не может спуститься к вам. Но она просила передать вам, что заплатит, как только получит деньги…
— Конечно, — рокотал в ответ зеленщик. — Миссис Харди — наша постоянная покупательница уже много лет. Разумеется, я могу… — Больше миссис Харди не удалось ничего услышать.
Через минуту Кэти вернулась:
— Все в порядке, мэм. Мистер Уиггинс просто хотел узнать, не случилось ли чего-нибудь плохого, и говорит, что готов подождать.
— Огромное вам спасибо. — Миссис Харди все равно чувствовала себя неловко. — Видите ли, мисс Кэтлин, я… я боюсь, пока еще мой племянник не может обойтись без ваших услуг… Но… вы же все видите сами. Может быть, вы тоже согласитесь подождать немного с оплатой?
— Конечно, мэм. Ведь больной действительно нуждается в сиделке.
«Какая милая девушка, — с благодарностью подумала миссис Лаура, — Подумать только, что бы мы стали делать, если бы она вздумала отказаться?»
После того как миссис Лаура сняла проценты со своих сбережений, а Генри Стерн одолжил ей еще двести фунтов, вместе с деньгами Алана удалось собрать чуть больше восьмисот фунтов. Конечно, благоразумнее было бы последовать совету художника и покрыть основные долги, но миссис Харди не могла удержаться и в первую очередь постаралась заплатить по тем счетам, которые были связаны с неудавшейся свадьбой…
В ней копилось раздражение. Алан повеселел, окреп, пробовал ходить, но ему еще требовались деньги на лекарства — а ведь в аптеке миссис Лаура тоже все покупала в кредит! — и хороший бульон, и курятина… Денег теперь все время не хватало.
— Вообразите, дорогая, — в который уже раз жаловалась она миссис Лидс, — говядина на рынке снова подорожала! Ах, я просто не представляю, что делать! А доктор запретил разговаривать с Аланом на эту тему…
На самом деле Алану просто не приходило в голову, что у него так много долгов. В Америке, если у него были долги, на выручку приходили отец или Эдвардс — зачастую поверенный заступался за него перед отцом…
