— Тем более надо уберечь ее от неверного шага. Конечно, он талантливый художник… однако без гроша за душой! — Но миссис Лаура уже успокаивалась. Миссис Лидс налила ей еще чашку превосходного кофе, и разговор перешел в более мирное русло.
— Алан еще поймет, как ошибался, — прибавила миссис Харди наконец — Он наверняка запутается… и горько пожалеет, что не слушал моих советов!
Миссис Лидс сочувственно кивнула.
Кэти, этого не может быть! — Морин глядела на подругу с ужасом. — Что же теперь делать? Девушка устало пожала плечами:
— В Ламбет я не вернусь. Попробую найти работу где-нибудь еще. В конце концов, на медицине свет клином не сошелся, Лондон — большой город…
— А колледж?
Кэти молчала.
— Если не получится устроиться здесь, придется снова ехать в провинцию, — сказала она наконец.-
Нужны деньги, чтобы Барбара могла учиться в пансионе.
— Может быть, попросить мистера Стерна? Он бы мог устроить тебя натурщицей еще к кому-нибудь. По крайней мере, ты накопила бы немного денег…
— Да что ты, Морин! Подумай: ведь это из-за нас его картину нс приняли в Академию на выставку!
Никто из художников просто не возьмется меня рисовать… а злоупотреблять добротой мистера Стерна я не могу.
— Кэт, мне кажется… в глубине души ты уже смирилась с мыслью о том, что отсюда надо уехать.
— Возможно, я просто должна это сделать, — грустно усмехнулась Кэти.
— Это… из-за мистера Гордона? — Морин впервые решилась спросить об этом открыто.
Кэти медленно кивнула:
— Да. Поговорка «Время лечит» в моем случае не совсем сработала… Может быть, в качестве лекарства стоит попробовать расстояние. Но я еще не собираюсь сдаваться. А вдруг твоя бакалейщица возьмет меня к себе в магазин?
Морин не улыбнулась в ответ на шутку и ничего не ответила.
Если в душе поверенного и шевельнулось раскаяние, то это было именно в тот момент, когда он вошел в холл дома Харди и увидел счастливое лицо Алана.
— Филипп! Я рад вас видеть. Как дела? Как поживает Ливи? — так он называл свою мачеху Оливию.
— Признайтесь, что вы рассердились, когда узнали, что я собираюсь жениться, не посоветовавшись с вами?
— Алан, ты уже давно не ребенок, — Эдвардс снисходительно улыбнулся. — В этом деле я тебе не советчик. Но я хотел бы серьезно с тобой поговорить.
— После. Сначала я познакомлю вас с Беатрис — она заедет в шесть часов, мы собирались в оперу, — и вы сами увидите, что за выбор невесты меня стоит только похвалить.
Миссис Лаура милостиво кивнула, когда племянник знакомил ее со своим поверенным. Она была очень зла на брата за то, что он не оставил ей ни пенса, но Эдвардс был безукоризненно вежлив и произвел на нее прекрасное впечатление.
