— Гениально, — выдохнул Эрик. — Хотя и сложновато…
— Зато интересно. И — благородно. Неужели мы так и будем сидеть и ожидать очередной смерти? Да еще подсчитывать, сколько на этом можно заработать?
— Вы правы, — пробормотал Эрик. — Как нам самим это в голову не пришло!
— Временная скованность мысли, — улыбнулась Жаклин. — Должно пройти с продвижением в философской науке.
Казначей ушел вдохновленный и гордый.
Подходя к дверям своей городской квартиры, Жаклин замедлила шаги. Она не могла логически объяснить, почему она приостановилась. Все было как обычно.
Ее метки на дверях на месте. Ни с верхнего, ни с нижнего этажей не раздавалось ни малейшего чужеродного звука. Пыль на коврике, которую Жаклин специально не вытирала, лежала тонким нетронутым слоем. И все-таки… Она была почти уверена, что в ее квартиру кто-то проник. Сработал механизм, который в Центре называли феноменом лейтенанта Ферран. За секунду мозг прокрутил возможные варианты, правая рука доставала ключ из сумки, а левая уже тянулась к пистолету за поясом. Она повернула ключ в замке, резко присела, толкнула дверь и стремительно влетела в прихожую, краем зрения зафиксировав метнувшуюся тень сбоку. Еще секунда понадобилась, чтобы сбить фигуру с ног. Вместе с грохотом она услышала ругательство, произнесенное чьим-то знакомым голосом. Жаклин остановила движение, имеющее целью следующий удар, и направила пистолет на лежащую фигуру.
— Отставить, лейтенант, — с трудом прохрипел человек, растянувшийся на полу.
— Что за шутки, господин Вендерс? — тоном английской королевы произнесла Жаклин, поднимаясь на ноги. Поправив юбку, она закрыла дверь и включила свет.
Советник Центра, кряхтя и отфыркиваясь, поднимался с пола.
— Хороши шутки… Хотел прийти незамеченным… для посторонних… Неудачная идея…
Теперь весь дом знает, что у тебя гость, которого ты без церемоний валяешь по полу…
Жаклин смотрела на него, остолбенев. Сказать, что она что-либо понимала, было трудно.
— За два года я немного поотстала, — проговорила она. — Это что, новый способ проверки подчиненных?
Вендерс расхохотался, потирая ушибленный затылок:
— Да, проверка получилась неудачная. Докажу, думал, лейтенанту, что и у нее могут быть маленькие проколы. Хе-хе… Доказал, старый дурак… Хорошо, что сразу на поражение бить не стала.
— В следующий раз буду обязательно, — пробормотала Жаклин.
— Да нет, не будешь, — проговорил Вендерс, проходя в комнату. — Из любопытства. А вдруг он тебе еще живым пригодится? Научили на свою голову. Жестоко ты бьешь. Ох!.. — Он со стоном опустился в кресло.
