Как-то в перерыве между лекциями к ней подошел «казначей» Эрик и, серьезно поправив очки на переносице, задумчиво произнес:
— Мадам Ферран, я нахожусь в большом затруднении относительно вашей ставки.
— В чем дело, Эрик? — удивилась Жаклин.
— Вы делали ставку на то, что это больше не повторится. Никогда. Остальные делали ставки на другое. Если вы выиграете, сумма выигрыша окажется весьма солидной.
— Здорово, — сказала Жаклин. — В чем же затруднение?
— В слове «никогда».
Жаклин расхохоталась.
— Да, Эрик, это действительно затруднение. Мы с вами совершенно упустили из виду, что тотализатор не терпит подобных формулировок.
— Некоторые игроки предлагают переформулировать пари. Нужно указать сроки.
Жаклин покачала головой:
— Нет, Эрик, этого делать не следует. Я по-прежнему убеждена, что смертей подобного сорта больше не будет в нашем университете. И именно — никогда.
— Но как мы об этом узнаем? Ведь мы не вечны.
— Вы невнимательны, Эрик. Видимо, я плохо вас учу, — сказала Жаклин. — Я употребила выражение «смерть подобного рода».
То есть больше ни один студент не умрет по той причине, по которой умерли одиннадцать несчастных.
— Но для этого, — медленно произнес Эрик, — нужно знать, что причина устранена. А сначала — неплохо бы узнать причину.
— Вы умница и недаром учитесь логике и философии.
— Я понял… Но — когда?… Специальные люди на этом голову сломали и оказались в тупике.
— Верно, — сказала Жаклин тоном строгой учительницы. — Эти «специальные люди» были посторонними в университете, сколь тесно бы они ни общались со студентами и преподавателями. А в таком темном деле должны разбираться свои. Поскольку я — лицо заинтересованное в выигрыше, то приложу все силы, чтобы что-нибудь выяснить. Но я человек в университете новый. Кроме меня, я так понимаю, есть масса других заинтересованных людей. Ибо… надеюсь, на самом деле повторения не хочет никто. Правда? Даже тот, кто поставил на смерть…
— Да, — прошептал Эрик. — В нашей среде злодеев нет.
— Ну вот видите. А со спором нужно решать. И как можно скорее. Поговорите с моими «противниками». Если бы каждый студент и каждый преподаватель занялся этим делом вплотную, вы давно бы уже могли сложить с себя казначейские и букмекерские обязанности.
— Я поговорю… Но если кто-то что-то узнает, кому об этом говорить?
— Предлагаю организовать нечто вроде арбитражной комиссии, которая должна будет объявить победителя пари. И с той и с другой стороны спорящих должно быть по два или три человека. Ну и вы, естественно, как главный банкир. Мы будем обрабатывать все сведения, все результаты частных расследований, и не исключено, что скоро причина выявится сама собой. И тогда спор будет разрешен.
