— Отчего нельзя? Это здесь, рядом, на Тополевой, в девятиэтажке. Шестая квартира у него, а зовут Петром. Петр Викторович Бардин.
— Спасибо, папаша. Сегодня я к нему и загляну. Как вы думаете, он дома?
— Должно быть, дома: старик на пенсии.
Бардин, действительно, оказался дома и в ответ на просьбу Никиты сказал:
— Да, было дело, смастерил я в прошлом году для академика костыли. Всем костылям костыли! По чертежам самого Гридина мастерил. Без хвастовства скажу, не всякому столяру это было бы по плечу.
— Чем же они были так необычны, эти костыли?
— Тут на словах не объяснишь. Одно могу сказать: обыкновенному человеку они бы не подошли.
— Что значит обыкновенному?
— Ну, скажем, такому, как мы с вами.
— Для кого же понадобились такие костыли?
— А этого я не знаю. Дело заказчика — заказать, дело мастера — сделать. Но, если между нами, — боюсь, это то, о чем поговаривают в городе…
То, о чем поговаривают в городе… Слишком уж много поговаривали об этом повсюду. И если б только поговаривали и речь шла только о «монстре Гридина». Но сегодня к бесчисленным слухам, гуляющим по городу, прибавилась еще одна тайна, окончательно сбившая Никиту с толку.
Когда ближе к полудню ему пришлось проходить неподалеку от дачи Гридина, навстречу высыпала стайка ребят, и среди них с перекошенным от страха лицом его недавний знакомый Колька.
Никита шагнул ему навстречу:
— Коля, стой! Коля, куда ты? Что случилось? Мальчик нерешительно остановился. Но тут же вцепился в штанину Никиты:
— Там… Там… Там такое! — махнул он в сторону гридинского особняка.
— Где там? Что такое?
— Там, за забором. Что-то черное, лохматое. Да как заверещит! — он в страхе обернулся назад. — Вон снова! Слышишь?
Из-за забора гридинской дачи действительно доносились звуки, напоминающие жужжание механической пилы. Никита невольно усмехнулся:
— Так это, чудак-человек, доски пилят, — поспешил он успокоить парнишку.
— Нет-нет! — энергично замотал головой Колька. — Это он, оборотень, нечистая сила! Мы в щелку видели.
— Какой оборотень?! Какая нечистая сила?! С чего ты взял? — воскликнул Никита, взяв Кольку за руку и потянув за собой. — Нет ничего такого на свете!
— Есть, есть! У нас во дворе все так говорят. Мамка даже ходить туда мне запретила.
— Зачем же ты пошел?
— Интересно же…
— Значит, мама твоя тоже верит в этого оборотня?
— Верит. Еще как! А вот бабушка не верила, — продолжал Колька, стараясь не отстать от Никиты.
— Так у тебя и бабушка есть? Она тоже с вами живет?
