Встречайте: мисс Вселенная! - Джек Вэнс

Рассказ был впервые опубликован в журнале "Фантастическая вселенная" в 1955 году. Некоммерческий перевод: Александр и Мария Мирдзвели

Хардеман Клайделл развернулся в кресле и окинул взглядом своего молодого, подающего надежды помощника Тони Легранда.

– В вашей идее определенно содержится некоторая безумная притягательность, – проговорил он, – но будет ли практическая польза от нее в свете того, что у нас уже есть?

– Хороший вопрос, – потер лоб Легранд.

Он задумчиво поглядел вниз на то, что у них уже было: Международную выставку в честь трехсотлетия Калифорнии, бетонный диск диаметром в две мили, утыканный белыми башнями, покрытый красными и бурыми террасами, жемчужными садами, сапфировыми бассейнами и разделенный на сегменты четырьмя невероятно широкими бульварами: Северным, Восточным, Южным и Западным. Три целых четырнадцать сотых квадратных миль величественности и шика в самом сердце пустыни Мохаве.

Пятисотфутовый пилон, вознесшийся над зданием Вселенского Конклава, являлся опорой для умопомрачительно гигантского магнезиевого зонта, принимающего на себя всю ярость пустынного солнца. Примерно в середине пилона находилась обширная платформа с административными офисами и обсервационной террасой, на которой и стояли сейчас Клайделл с Леграндом.

– Полагаю, – говорил последний, неодобрительно косясь на сигару в зубах Клайделла, – что все, включая даже Выставку трехсотлетия Калифорнии, всегда может быть улучшено.

Клайделл снисходительно улыбнулся:

– В случае, если эти прекрасные женщины действительно существуют!

– Уверен, что это так.

– А как вы намереваетесь заманить их сюда со всех концов Вселенной, заставить преодолеть многие световые годы?

Развязный, беззаботный и холеный Легранд считал себя великим знатоком женской психологии.

– В первую очередь, красивые женщины самолюбивы и тщеславны.

– Так же, как и все остальные!

Легранд кивнул:

– Именно. Итак, мы объявим о конкурсе с бесплатным перелетом первым классом для участниц и главным призом для победительницы. Уверен, проблем с набором желающих не предвидится.

Клайделл сосредоточенно дымил сигарой. Недавно он имел превосходный ленч, Выставка была разработана, построена, вычищена и декорирована в точном соответствии с планами. Он был расположен к приятной беседе.

– Мысль хорошая, – пропыхтел он. – Но, – Клайделл повел плечами, – существуют и другие, помимо самого факта существования нужных нам красивых женщин, соображения.