— Вот, — протянул он серебрушку коротышке.
Тот взял, посмотрел, достал свой кошель, деловито отсчитал пять медяков и вернул их как громом пораженному крестьянину, сопроводив возврат сдачи словами:
— Мне лишнего не надо.
Юркнул за приоткрытые ворота и исчез.
— Э-э-э-то… хто? — спросил крестьянин у Артема.
Артем поморщился от наглости гремлуна и ответил:
— Лошадиный домовой. Он мне так представился.
— Домовой! Обереги меня Хранитель! — Крестьянин осенил себя священной змейкой.
Караван собирался как обычно долго, с раскачкой, с ленцой и вышел далеко заполдень. Когда первая повозка поравнялась со стражей у моста, трое стражников перегородили дорогу. Дородный сержант в начищенном до блеска нагруднике поднял руку и зычно крикнул:
— Сто-ой! Кто тут начальник охраны?
Маркуй степенно вышел вперед. Поправил меч на боку и, подкрутив усы, сдержанно спросил:
— В чем дело, господин сержант? Я начальник охраны Маркуй Орвен.
Сержант, исполненный осознания собственной значимости, выпятил живот.
— У меня приказ задержать одного из ваших охранников, — важно ответил он. — За применение запрещенного колдовства.
— Колдовства? — Маркуй был несказанно удивлен. — И кого вы хотите задержать?
Сержант замялся.
— У нас есть… словесное описание колдуна. — Он достал свернутый лист и принялся по слогам читать: — «Молодой парень не старше двадцати весен, в серых штанах и зеленой жилетке. Рука сильно поранена. С повязкой». Вот. — Он свернул лист. — Постройте ваших людей, Маркуй Орвен, мы будем искать среди них колдуна.
Маркуй, понимая, что спорить бесполезно, крикнул:
— Охрана! Ко мне!
Подошел весь десяток. Среди молодых и не очень молодых парней один Артем был в серых штанах и зеленой жилетке. Сержант довольно растянул широкий рот в улыбке.
— Вот он, колдун, — ткнул он толстым пальцем в Артема.
Артем спокойно выдержал его взгляд и спросил:
— Господин сержант, по каким признакам вы определили меня как колдуна?
Сержант вновь достал лист, развернул его, поплевав на пальцы, и зачитал:
— «Молодой парень не старше двадцати весен, в серых штанах и зеленой жилетке. Рука поранена». Так что все сходится.
— Не сходится, — возразил Артем.
— Как не сходится?! — возмутился сержант. — Вот серые штаны, и вот зеленая жилетка.
— У меня руки не поранены, господин сержант.
— Покажь! — потребовал сержант. Он осмотрел руки Артема, заставил снять рубаху и осмотрел их по самые плечи.
— Да-а, не сходится, — недовольно пробубнил он. — Но это ничего не значит. Серые штаны есть? Есть. Зеленая жилетка есть? Есть. Этого достаточно.
