Но Длиннолапые не обращали на него никакого внимания. Один из самцов подскочил к прозрачному камню, вставленному в стену, и широко распахнул его, выпуская наружу жуткий удушливый запах. Второй самец, с виду младше первого, но старше желтоволосой малышки, плюхнулся на колени рядом с Лаем и крепко-крепко прижал его к груди.
Лай испуганно задрожал, но молодой Длиннолапый совсем не сердился на него. Напротив, он ласково гладил Лая по спинке, обнимал его и щекотал под подбородком.
– Славный мальчик, хороший мальчик, – приговаривал Длиннолапый, вынося Лая из дома. – Хороший мальчик!
На открытом воздухе сразу стало легче дышать, запах быстро слабел, и вскоре все Длиннолапые обступили Лая. Они гладили его по голове, чесали за ушами. Старшая самка, только что сердито кричавшая на желтоволосую малышку, так крепко прижимала ее к себе, что Лай сразу понял – она кричала от страха, а не от злости. Он заметил, что глаза у нее были мокрые, как будто она плакала.
Задрав голову, Лай смотрел на Длиннолапых и нервно постукивал хвостом, но никто и не думал ругать его за поднятый переполох.
– Хороший мальчик, – на все голоса повторяли Длиннолапые и прибавляли: – Нет, это чудо, что нам так повезло! Счастье, что он был тут…
– Этот пес приносит счастье…
– Счастливчик!
– Счастливчик!
Нет, это было уже слишком. Не на шутку перепуганный Лай забился на руках у обнимавшего его Длиннолапого, и тот поставил его на землю. Тут уж Лай не стал терять времени даром и со всех лап кинулся наутек.
Мать-Собака встретила его на полпути, она остановилась и завертела хвостом, с любовью и гордостью глядя на своего насмерть перепуганного сына. Лай с писком бросился ей под ноги, а мама принялась ласково вылизывать его.
– Умница, Лай, – приговаривала она. – Молодец! Ты вовремя подал знак Длиннолапым!
– Ой, мама, – проскулил Лай, – я боялся, что они будут ругать меня за лай, как в прошлый раз… Но они почему-то не стали сердиться.
– Нет, милый, – проурчала Мама-Собака, нежно вылизывая ему ушки, – они совсем не рассердились, они очень обрадовались и хвалили тебя. Ты все сделал правильно, мой милый. И еще мне кажется, что Длиннолапые придумали, как назвать тебя, когда ты подрастешь. Они назовут тебя Счастливчиком.
Лай сморщил нос. Наверное, он должен был радоваться и гордиться собой, но все-таки не мог избавиться от разочарования.
– Но я хотел сам выбрать себе имя!
– Ах, милый, так делают только дикие псы, – с легким недовольством заметила Мама-Собака, – и некоторые Поводочные собаки, из тех, кому не нравятся имена, которые им дали Длиннолапые. Но тебе не придется жаловаться, мой милый! Тебе повезло, Длиннолапые выбрали для тебя замечательное имя! Ты должен гордиться им, оно
