— Жив, все живы, — ответил Карзыбеков по-русски. Спасибо товарищам, выручили.
Участники экспедиции хотели двинуться в лагерь, но колхозники запротестовали. У них были запасы продуктов и они приглашали закусить. Пришлось согласиться. Колхозники проворно развели костер, достали из мешков посуду; один из них сбегал за водой, промыл в ней мясо, и вскоре обед был готов. Все уселись на зеленой лужайке вокруг широкого металлического блюда, на котором аппетитно дымились большие куски баранины, залитые ароматным соусом, в котором плавали тонко нарезанные пластинки из теста.
Старичок извлек из голенища сапога нож с необычной, очень красивой рукояткой, тщательно вытерев его, принялся нарезать мясо.
— Кушай, — сказал он, обращаясь ко всем, и запустил пятерню в блюдо, ловко захватил кусок баранины с соусом, принялся есть. Колхозники последовали его примеру. Так как ни ложек, ни вилок не было, то и остальным пришлось орудовать руками.
Щербаков сидел рядом со стариком. Его заинтересовал нож, и он взял его в руки, стал внимательно разглядывать костяную, резной работы ручку.
Внезапно задыхающимся от волнения голосом Михаил воскликнул:
— Василий Яковлевич, посмотрите!
Тот взял нож.
— Старинная работа.
— Нет, нет, прочтите, что написано на ручке.
Бархатов перевернул рукоятку и, не веря своим глазам, прочел хорошо сохранившуюся надпись: «А. И. Полынов, 1915 г.».
О еде забыли. Волнение охватило всех участников экспедиции. Еще бы! Значит, нож принадлежал исчезнувшему врачу…
— Откуда у вас этот нож? — спросил Бархатов старика.
Владелец ножа удивленно посмотрел на участников экспедиции.
— Человек один дарил. Хороший человек… Тогда совсем молодым был.
Его попросили рассказать подробнее.
— Давно был… Революции не был… Царь был, баи были… У-у, лютый зверь… Человек пришел с молодой женщиной… В горы шел, лошадь сдохла. Пришел наш становище. Купил лошадь, деньги платил, не обманывал. Просил показать дорогу к перевалу. Отец сказал — ты иди… Я молодой был, дорог знал. Привел, а он мне нож дарил.
— Ну, а после видел того человека?
— Больше не видел. Мы быстро уходил на другой мест, глуп был, кочевал — за скотом шел.
— Перевал помните?
— Как не помнить. Нет перевал… Земля шибко качалась, дорог совсем засыпал, горы там как живой пошел…
Он показал рукой на высоченную, покрытую снегом гряду.
Все посмотрели туда.
Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Старик больше ничего не мог рассказать. Но и то, что он сообщил, явилось для экспедиции огромным событием.
