— Я устраиваю бал, — сказал герцог. — По случаю карнавала. И вы должны достойно потешить нас новой живой картиной. Именно так вы сможете выкупить свою жену. Вы согласны?
— Да, — сказал Саша поспешно.
— Завтра к вечеру?
— Да, — сказал Саша.
— Ступайте, мессир, — благодушно позволил герцог. — Я не посмею мешать вашему творческому горению.
Саша вернулся в гостиницу почти бегом. Он знал, что должен непременно поразить всю эту толпу разряженных попугаев, которую он теперь просто ненавидел, и он приблизительно представлял себе, что их сможет поразить. Он потребовал от хозяина свет к себе в комнату и начал лихорадочно работать.
В его блокноте были записаны все планы, отснятые оператором, и прежде, чем заниматься монтажом, Саша принялся монтировать будущий фильм на бумаге. Прежде всего, он знал, нужно побольше красивостей, пейзажей и торжественных мероприятий. Обязательно нужны были портретные съемки герцога и всех значимых при дворе лиц, начальственные профаны всех эпох млеют, когда видят себя со стороны. И что-нибудь аттракционное, поражающее глаз. Благо, они наснимали всего предостаточно.
В комнате горели три факела, и свет их был болезненно желтый.
В этом свете Саша торопливо работал. Он просматривал пленку на свет, отсчитывал кадры линейкой, записывал их содержание в записную книжку, резал пленку и склеивал ее на монтажном прессе. Работа была кропотливая и однообразная, но понемногу фильм собирался и, прокручивая собранный материал на ручной перемотке, Саша уже представлял будущий эффект от просмотра.
Кто-то громко ударил в дверь, и Саша настороженно обернулся. Вошел слуга с фигурным подсвечником, внимательно оглядел комнату, подняв подсвечник над головой, и только после этого отступил в сторону.
Саша отложил пленку, отодвинул монтажный пресс и потянулся за сигаретой, глядя на дверь с интересом.
Вошла принцесса Эльза, укутанная темным плащом. Саша поднялся, кивнул ей, прикурил от пламени и сел.
Принцесса нетерпеливо махнула рукой, слуга чинно, всепонимающе поклонился, поставил подсвечник на пол и вышел.
Принцесса сбросила плащ и посмотрела на Сашу с торжеством.
— Вы удивлены?
— Некогда, ваше высочество, — сказал Саша. — Я работаю.
— Вздор, — сказала принцесса и прошла в комнату. — Оставьте это!..
Он небрежно взяла со стола кусок пленки и бросила его на пол. Саша только сдержанно вздохнул.
Принцесса недовольно топнула ногой.
— Ну, полно, мессир! Вы же знаете, чего мне стоило прийти к вам!
