— Чего бы вам это ни стоило, — сказал Саша, — я вас не звал.
Принцесса выпрямилась, как от пощечины.
— Вот как… — проговорила она холодно.
Саша еще раз затянулся и затушил сигарету в крышке от коробки с пленкой.
— Простите, — он неловко поднялся со стула. — Я очень устал. Я должен сделать эту картину к завтрашнему вечеру. Вы же знаете, моя жена…
— Вы полагаете, что она еще жива? — усмехнулась принцесса.
Саша раскрыл рот и только потом испугался.
— Что вы говорите, ваше высочество? — хрипло спросил он.
Принцесса еще усмехнулась, прошла мимо него и села в кресло, стоявшее у стены.
— Герцог обещал мне! — сказал Саша в отчаянии.
— Глупости, — резко отвечала принцесса. — К тому же герцог здесь ни при чем. Эту дрянь удавили по моему приказу. Вы довольны?
Саша судорожно вздохнул и сел, потому что ноги уже не держали его.
— Зачем? — задал он глупый вопрос.
— Зачем? — переспросила принцесса. — После того, как она посмеялась надо мной на балу… Я не прощаю насмешек, мессир!
— О чем вы? — с тоской переспросил Саша. — Как она посмеялась?..
Принцесса снисходительно кивнула головой.
— Я так и думала, — проговорила она. — Мужчины, как правило, чудовищно невнимательны в таких вещах.
Саша склонил голову и прошептал.
— Уходите…
— Не притворяйтесь, мессир, — покачала головой принцесса. — Вы не любили ее!
— Это мое дело, — пробормотал Саша.
— Нас с вами связывает нечто большее, — уже взволнованно заговорила принцесса. — Вы должны признать, что я победила ее!
Саша поднял голову и посмотрел на принцессу с изумлением.
— Да, да, да! — сказала та. — Пусть теперь в аду блещет своим остроумием! И теперь вы только мой!..
Она поднялась.
— Мессир, — прошептала она так, что эхо звенело в ушах. — Не будьте жестоким. Я вновь становлюсь на колени…
Она опустилась на колени, склонив перед ним голову.
Саша вскочил, глядя на нее с ужасом.
— Уходите сейчас же!.. — вырвалось у него.
Принцесса склонилась к самому полу.
Саша подскочил к двери и крикнул:
— Эй, слуга!..
Тотчас в дверь из темноты выступил слуга.
— Ее высочеству плохо, — сказал Саша, глядя в сторону. — Помогите ей.
Слуга вошел, закрыл дверь и остановился, скрестив руки на груди.
Принцесса засмеялась, стоя на коленях на полу. Смех ее не был истерическим, в нем были лишь досада и разочарование.
— Помогите мне подняться, мессир! — выкрикнула она.
Саша глянул на каменную физиономию слуги, словно спрашивая разрешения, потом осторожно подошел к принцессе и, взяв ее под локти, легко поднял на нога.
