Черноголовый малыш, не обратив на вошедших на кухню никакого внимания, увлеченно плескал ложкой суп из тарелки прямо на пол.
— Вот, полюбуйся! — Вера остановилась, будто наткнулась на невидимое препятствие, кинулась к раковине за тряпкой. — Негодник, ты что наделал?..
Малыш, изогнув губы подковкой, часто заморгал длинными, как у матери, ресницами, выжидая удобный момент, чтобы зареветь.
— Вера, не кричи на парня, — мягко заступился Сергей. Быстро вернулся в прихожую, достал из кармана полушубка кулек. — Держи, кузнечик!
— Здрасьте: за проступок — конфеты. Это педагогично? Кроме того, вредно на ночь. — Вера отжала грязную тряпку, ополоснула ее под струей горячей воды и только после этого искоса, с лукавинкой, взглянула, на Сергея. — Разве можно мужчинам после этого доверять воспитание детей?
— Можно и нужно. Проверено: получается лучше.
— Что — серьезно? — Вера улыбнулась и, бросив тряпку, махнула рукой. — Ладно, давай чай пить!
— Попозже. Дозволь сперва заняться прямыми мужскими обязанностями: время к ночи и дело не терпит отлагательства, — Сергей пристукнул каблуками.
— Дозволяю! — Вера, забавляя капризничавшего сына, по-мальчишечьи отдала ему честь. Разом рассмеялись, и столь неожиданна была эта перемена в их настроении, что они ее тотчас почувствовали, — невольно смутились. Вера подхватила на руки сына и, щекоча его лицом, унесла в спаленку. Минут через пять вышла из-за перегородки.
— Так скоро? — удивился Сергей.
— Ага. Тебе помочь?
— Да ну! Тут дел — два раза стамеской ковырнуть. Гнезда старые… а гляди-ка, в самый раз оказались!
— Ладно, не буду мешать.
— А чего малый капризничал? Спать, видно, хотел?
— И спать, и… — Вера, расставляя на столе чашки, тихо и виновато улыбнулась. — Балованный он у меня. Я до годика с половиной не отнимала его от груди — вот он пока и не привык к миске-ложке. В яслях уже с полгода, а нянечка до сих пор с рук кормит. Вот и вечером сколько ни бьюсь накормить — не уснет, пока не присплю его: чувствует молоко. Зато сразу засыпает. А сегодня, — Вера приложила палец к губам, заговорщицки повела глазами, — тебя постеснялся, дурашка!
— Меня? — Сергей покрутил головой.
— Ну не меня ж. — Вера как можно равнодушнее пожала плечами, хотя глаза у нее повлажнели и сделались еще выразительнее.
— Ну да, конечно. — Сергей, помедлив, быстро собрал инструмент, потянулся к вешалке за полушубком. Вера молча наблюдала за ним — спохватилась, когда он уже взялся за ручку двери.
