После длинного монолога генерала, в почти пустом зале наступила гробовая тишина, в которой раздался сдавленный возглас Лидии Богарнэ:
— Боже, какая трагедия! Жить — зная о своей обречённости! Ужас!
— А это, госпожа Богарнэ, как посмотреть. Простите, ваша эмоциональность… меня, строго вояку, она прямо-таки до слёз растрогала, — генерал налил из графина воды, отпил полстакана и продолжил почти спокойным, слегка дребезжащим голосом. — Да, для колонии в целом — трагедия. А вот для каждого из её членов… Как я уже сказал на симпозиуме, психосимбиоз с Привидениями даёт возможность каждому из нас прожить несколько удивительно интересных, наполненных фантастическими приключениями жизней. Ведь, согласитесь, — генерал повернулся к Андрею, — ничего, подобного тому, с чем вы столкнулись в иной реальности, вам прежде испытывать не доводилось?
— Да уж, — смущённо пробормотал Завжецкий, — сначала пятеро головорезов пытаются изрубить тебя на куски, а сразу затем парочка драконов мечтает тобой закусить. Впечатления, что говорить, не забываемые. Вот только… я ведь не кровожадный! И фехтовать предпочёл бы на спортивных соревнованиях. А уж та смесь отчаяния и ярости, которая на меня нахлынула, когда я увидел убитого полковником Гильма… нет, генерал! Увольте! Трёх часов в этом чёртовом романтическом средневековье — более чем достаточно!
В ответ на это признание Андрея, генерал Ли лукаво ему подмигнул и произнёс с нарочито заговорщицким оттенком в голосе:
— А между тем, мой юный друг, королева осталась вами довольна. И мне не пришлось краснеть за своего дальнего родственника. Напротив… Жаль только, что продолжить службу вы вряд ли сможете раньше, чем через десять-пятнадцать лет… Пока не научитесь по своему желанию попадать в нужное время…
— Постойте, генерал — начиная догадываться, испуганно переспросил Завжецкий — вы хотите сказать, что…
— Ну, конечно, мой юный друг! Ведь вы же не станете подвергать опасности без малого 3 миллиарда жителей вашей чудесной, процветающей колонии? А риск очень велик… Да, мы не отдалялись от Хроноса больше, чем на два световых месяца, но, согласитесь, крайне маловероятно, чтобы на таком расстоянии продолжалось взаимодействие с реликтовой ноосферой планеты, а Привидения, между тем, экипажам кораблей являлись исправно. Так что…
— Генерал Ли, вы что же, — вмешался, тоже понявший в чём дело, Омар Рув, — считаете, что Андрей Завжецкий должен остаться на Хроносе-6?
