Разумеется, прежде чем делать далеко идущие выводы и принимать ответственные решения, следовало всесторонне проконсультироваться с местными жителями. И как можно скорее. Однако генерал Ли, когда к нему обратились с этим предложением, согласившись в целом, сказал, что на совещании совершенно необходимо присутствие Завжецкого — в связи с чем встречу перенесли на то время, когда ксеноэтолог более-менее придёт в себя, что, по авторитетному мнению генерала, должно было случиться не раньше, чем через два-три дня.
Симпозиум, на котором, помимо участников экспедиции и возглавляемой генералом Ли делегации местных политиков и учёных, виртуально — в виде объёмных голографических изображений — присутствовали представители Земли и большинства Колоний, устроили в самом вместительном куполе посёлка, убрав из него все внутренние перегородки.
Когда Андрей вошёл в этот импровизированный конференц-зал, взоры большинства как реальных, так и виртуальных участников обратились к нему — словно Завжецкий был не обыкновенным учёным ксеноэтологом, а потенциальным носителем Высшей Мудрости. После взаимопредставлений и обмена приветствиями, председательствующий — вице-президент Высшего Координационного Совета Земли Арт Свенсен — попросил Андрея как можно подробнее рассказать о его пребывании в параллельном мире. А также, насколько сможет, обо всех ощущениях и эмоциях испытанных им тогда.
Когда Завжецкий закончил свою довольно длинную речь, среди виртуально присутствующих участников симпозиума завязался оживлённый обмен мнениями — в основном на тему: могла ли в данном случае иметь место галлюцинация? Экзогенная или эндогенная — не суть. После пятнадцати-двадцати минут бесплодных и бестолковых прений слова попросил генерал Ли.
— Дамы и господа, люди, сапиенсы, гуманоиды и другие разумные существа Вселенной, — торжественно начал он, — мы, колонисты Хроноса-6, уже больше ста лет занимаемся данной проблемой. Позже я поделюсь с вами нашими выводами, а сейчас хотел бы обратить ваше внимание вот на что. Привидения — кем бы или чем они ни являлись — объективная реальность. И параллельный мир — тоже. Да, я знаю, это противоречит всем современным научным представлениям, но факт — есть факт. Катастрофическая потеря человеческим организмом АТФ — пока мы не разобрались в чём дело и не научились быстро и эффективно восполнять её недостачу — стоила жизни нескольким тысячам наших сограждан. По счастью, это было единственной причиной гибели колонистов в результате контактов с иной реальностью. Так что обвинять Привидения в злонамеренном причинении нам вреда — нет оснований. И хотя, в отличие от свечения, мы не можем считать потерю АТФ артефактом при переходе из одной реальности в другую — она имеет место только в двадцати семи процентах случаев — но и связать её со злой волей обитателей параллельного мира тоже не можем. Теперь — о самих Привидениях.
