…что-то вдруг глухо бабахнуло, задребезжали стёкла, голографическая карта Хроноса-6 исчезла, световой карандашик в руке генерала погас.
— Чёрт! — воскликнул молодящийся ветеран столетней войны, — вакуум-ионная бомба! Как раз над нами! В десяти-одиннадцати километрах! Ну, теперь вся электроника — на неделю точно! В радиусе пятидесяти километров! Полетела к чертям собачьим! Кстати, господин Завжецкий, ваш корабль — он ведь в двадцати километрах отсюда?..
— Не думаю, господин генерал. У «Попутного ветра» высшая космическая защита. И хоть сейчас она в пассивном режиме… впрочем…
Из бокового кармана лёгкой спортивной куртки инспектор достал небольшой (где-то в половину обычного портсигара) аппарат Мгновенной Связи и соединился с кораблём — «Попутному ветру» далёкий взрыв вакуум-ионной бомбы не причинил, разумеется, никакого вреда. Да и с какой стати — когда его защита рассчитана на несравнимо большие перегрузки.
Генерал, с завистью поглядев на жутко дорогую штуковину в руке инспектора, не смог удержаться от горестного возгласа: — Хм-м… очень удобно… а у нас, знаете, на всей планете сохранилось всего полторы тысячи аппаратов МС… из них: половина у нас — половина у наших противников… но, конечно, ни одного такого миниатюрного, как ваш… это, наверно, последняя модель?
— Что вы. Да этой модификации не меньше восьмидесяти лет, — рассеянно отозвался инспектор и тут же подумал: «Однако! Координационный Совет девяти планет, посылая «Галактику-7» на Хронос-6, не мог даже и вообразить себе, какая это в действительности глушь! Конечно… столетняя война… Привидения… да плюс 50 световых лет в сторону от регулярных межзвёздных трасс… право не удивлюсь, если узнаю, что они тут совершают какие-нибудь религиозно-магические языческие обряды!»
Ещё Завжецкий подумал, что имеющиеся на борту «Попутного ветра» несколько тысяч миниатюрных аппаратов МС здесь, на Хроносе-6, могут оказаться куда более надёжным средством платежа, чем кредитки Центрального банка Союза девяти планет. В самом деле, кому нужны кредиты, которые на краю света практически невозможно обеспечить ни товарами, ни услугами? Сообразив это, хитроумный афродитец протянул блестящую коробочку седовласому ветерану.
— Господин генерал, вы меня очень обяжете, если возьмёте этот маленький сувенир на память о нашей встрече.
Генерал Ли мучительно растерялся. С одной стороны, ему страшно хотелось иметь эту бесценную редкость, а с другой — он понимал: приняв столь дорогой подарок, окажется в долгу у инспектора — и?
