— Встань на одно колено, а другое выдвини вперёд.
Завжецкий повиновался. Незнакомка поставила свою ступню на его выдвинутое бедро, и специалист по Привидениям вздрогнул от пробежавшего по его телу подобия электрического разряда — ого! Похоже, что свечение женщины-призрака можно объяснить вполне материальными причинами! И в таком случае — никакое она не Привидение?.. а?.. расшалившаяся местная жительница?.. решившая с беззастенчиво соблазнённым ею, доверчивым незнакомцем поиграть в популярную эротическую игру «Королева и её раб»?.. ах, если бы так! Увы. В голосе светящейся женщины звучали такая безоговорочная властность и такое беспощадное презрение к жизни нижестоящего, что ни с какими, даже самыми жёсткими — с отнюдь не символической поркой «провинившегося» — вариантами этой игры они совершенно не связывались. Нет уж! Всё по-настоящему: если Незнакомка захочет повесить — повесит. Не имитирует казнь — как в экстремальном варианте той же игры — а самым натуральным образом «повесит за шею, пока он не будет мёртв».
Андреевы туфли, на удивление, оказались Привидению по ноге. И сам он настолько вошёл в образ раба — или пажа? — что отменно ловко справился с непривычным делом: довольная королева, притопнув подошвами по мягкой земле, милостиво изрекла:
— А ты забавный. Хоть и совсем дикий, но вовсе не бестолковый. Умеешь учиться. Может быть, я и сохраню тебе жизнь. Может быть, даже возьму на службу. Ведь из вас варваров, следует признать, выходят лучшие воины. Одевайся.
Завжецкий взял отвергнутые королевой трусы, но его тут же остановил разочарованно-насмешливый голос незнакомки:
— Ты что — действительно раб? Ну — у себя на родине? Ведь на мальчика, не прошедшего посвящения, ты вовсе не похож. Но если ты раб — то почему носишь меч?
Андрею и самому было впору удивиться той лёгкости, с которой он выпутался из неприятной ситуации: — Прости, королева. Это, — специалист по Привидениям презрительно бросил трусы на землю, — моего оруженосца. Негодный мальчишка отпросился купаться на полчаса, и до сих пор — нет. Ну, я ему задам, когда вернётся!
Наивной ложью оправдавшись перед Привидением, Завжецкий натянул тренировочные брюки и взял в руки куртку, но королева, видимо, любующаяся мускулистым мужским торсом, остановила специалиста по аномальным формам разумной жизни: — Погоди, прапорщик, — ого! он, кажется, получил первый офицерский чин! — камзол наденешь после. Следуй за мной.
В лёгких теннисных туфлях и короткой, едва прикрывающей верхнюю часть бёдер, клетчатой рубашке незнакомка могла бы выглядеть начинающей стриптизёршей, однако, несмотря на этот нелепый наряд, смеяться Завжецкому вовсе не хотелось. И не только потому, что неуместная весёлость могла стоить жизни, но в облике светящейся женщины было столько природного величия, что короткая мужская рубашка казалась на ней самой настоящей королевской мантией. Здесь. На лесной поляне. В окружении глухо шумящих могучих сосен…
