«Уазик», скупо посвечивая «намордниками», ходко месил ночную тьму — дорожный разговор на какое-то время стих: очевидно настал момент, когда каждому, пережитое недавно сообща, требовалось пережить вновь — уже в одиночку.
Краешком глаза видя уютно попыхивающий огонёк неизменной Ивана Адамовичевой папироски, Сергей не удержался: достал из «бардачка» пачку «Нашей марки», выудил — шестую уже за сегодняшний день — сигарету, прикурил от электрической зажигалки и, затянувшись, задумался. Похоже, что его навязчивая идея — самому наконец добраться до Колодца и попробовать на месте выяснить что к чему — опять полетела к чёрту. Степная республика — или монархия? — не шуточки! Да под носом у четырёх, по меньшей мере, разведок и контрразведок! И все прошляпили?! Ишь — Иннокентий Глебович! Прямо-таки — Батька-невидимка!
Иван Адамович, дымя «беломориной», переживал своё непростительное — обернувшееся такой трагедией! — ротозейство. Старый дурак! Забыл, что «стервятники» в Степи ещё не перевелись и, заслышав стрельбу, всегда могут слететься на добычу! На старшину понадеялся — а его-то Фёдору Андреевичу и двадцати пяти ещё не исполнилось! И остальные — мальчишки все! Конечно, последние четыре года — после третьей Кавказской войны — сплошные междоусобицы, мальчишки быстро взрослеют. И всё-таки… Витёк, Васька, Ильгиз, Володя и Фёдор Андреевич — эх, в неглубокой могилке, на берегу безымянной речки упокоились все они! Под сколоченным из хлипких дощечек крестиком.
Когда они вытаскивали из подбитого бронетранспортёра чёрные, обгоревшие трупы, когда опускали их в наскоро вырытую могилу, когда засыпали землёй, тогда, будучи весь в лихорадке только что отгремевшего боя, Иван Адамович ещё не мог по-настоящему почувствовать боль. Да и несколько позже, отвлечённый прочитанными Сергеем стихами и занятый разговором с ним, майор всё ещё более-менее успешно справлялся с растущей болью. Но стоило, погрузившись в свои думы, лейтенанту выйти из разговора на пять минут — и боль, словно сорвавшись с цепи, тысячью острых кривых клыков вцепилась в Ивана Адамовича: старый дурак! Недоумок долбаный!
— Ладно, майор, не убивайся, — каким-то шестым чувством уловив душевные муки Ивана Адамовича, поспешил на выручку Сергей: — Нет на тебе вины. Нам же — из-за моей дымовой завесы — ни хрена ведь не видно было! Это твоим — с БТР… Лучше глотни… У меня там сзади канистра… Нет, погоди — так не достанешь… И расплескаешь всё… Чёрт — совсем голова дырявая! Сейчас…
