— Так Мастер-Кукловод стал новым Королём. Но он очень-очень боялся: вдруг его тоже захотят убить те, кто хочет воевать? И он закрыл свой дворец на замок, и не выходил наружу сам, и не выпускал оттуда жену. Они жили долго и счастливо, пусть Мастер-Кукловод и не мог больше делать красивых кукол, которые пели и танцевали: все они были уродливы, как те, которых он создавал для прежнего Короля. А потом он умер, и его жена тоже умерла. А дворец остался. И куклы остались. И дети остались — его любимый сын, его любимая дочь. В большом-большом, очень красивом дворце, где было много-много кукол. Они потом открыли дворец, но это уже совсем другая сказка…
Голос затих, а младшему Каррингтону всё ещё казалось, что в ушах звенят обрывки жутковатой сказки. Сын и дочь, куклы… и та женщина в ожерелье из ключей. Стоило бы испугаться, но вместо страха он ощутил странный укол жалости. Интересно, а каково это — вырасти взаперти, среди жутковатых существ со стеклянными глазами? И могло ли тут вырасти что-то, кроме Королевы — глупой, по-детски жестокой девчонки? Может, она не такая уж дрянь, как может показаться?.. Кеннет тряхнул головой: какое ему-то дело, его задача — отыскать её брата, а не разводить философию.
— А теперь — спать! — Королева сгребла в охапку преданного слушателя, прижимая к себе, как какого-нибудь плюшевого медведя. Он и сам когда-то спал с игрушками — правда, у него это был маленький серо-синий слоник с огромными мягкими ушами. Теперь-то понятно, что чувствует игрушка, когда её сдавливают изо всех сил… Нет, что за чушь! Куску ткани и ваты не нужно, в отличие от него самого, дышать.
Вблизи Королева оказалась ещё противнее, чем казалось раньше: мелкие черты лица, пятна косметики в самых неожиданных местах, большая родинка на щеке, обычно прикрытая тонкими спутанными волосами… Родинка. Как у той женщины на портрете. Значит, всё-таки правда.
Королева мирно посапывала, во сне вовсе не походя на жестокую девицу, какой являлось в остальное время; Кеннет же ещё долго смотрел в потолок, не в силах и на мгновение сомкнуть глаза. Странные шорохи, скрежет, голоса…
Шарлотта выросла здесь. Может… может, и не стоит её за это винить.
Глава XIII: Грязь с сахаром
Сон похож на чёрную паутину: забивается сквозь рот, ноздри, уши и глаза, расползается внутри, занимая всё свободное пространство сознания. Даже когда глаза откроешь, чёрные комки выходят не сразу, надолго отпечатываются где-то внутри.
