Мастер хотел отказаться, но злой Король приказал забрать его жену и сказал: она будет жить во дворце, не зная ни в чём нужды, но лишь до тех пор, пока ты будешь делать кукол для меня. Король пообещал: когда ему будет достаточно воинов, он отпустит и Мастера, и его жену. И Мастер-Кукловод послушался: он перестал делать красивых кукол, которые пели и танцевали. Его новые куклы были уродливыми, потому что он не любил их и не хотел давать им жизнь.
Кеннет слушал, не перебивая, и кажется, даже задержал дыхание. Может ли быть, что странная сказка как-то объяснит то, что происходит в Стеклянном Дворце?.. Даже если это просто легенда, разве могла она возникнуть без повода, особенно в мозгах слабоумной дурочки? Нет, ей наверняка рассказывали эту историю, и не однажды. Зачем?.. В чём смысл?..
— Трижды Король призывал к себе Мастер-Кукловода. Первый раз он сказал: «Сделай куклу, которая одна сможет заменить сотню солдат». И Мастер послушался, и собрал Стражей, уродливых, но сильных; вместо пальцев у них были острые ножи, вместо костей — железо, а вместо крови — масло, и ключ от них был испачкан в уже настоящей крови: первый Страж, родившись, убил помощника Мастера и весь запачкался. Второй раз Король сказал: «Сделай куклу, которая сможет глядеть во все четыре стороны света» — и Мастер-Кукловод собрал Дозорных, четырёхглавых и восьмируких, которые могли стоять под дождём и снегом, не чувствуя усталости, и ключ от них был ржавым. Третий же раз злой Король сказал: «Сделай куклу, которая сможет сама собирать и переделывать новых кукол» — и Мастер-Кукловод собрал из того, что осталось, многоногих и многоруких существ, и назвал их, как себя, Мастерами, и ключ от них был красивым, но не блестел. Но тогда Король посмотрел на них, способных без устали трудиться, посмотрел на настоящего Мастера и сказал: «К чему мне теперь ты?». А после — повелел его казнить, а жену его хотел оставить себе, потому что она была красивая, очень. И тогда Мастер-Кукловод позвал к себе своих кукол, и достал три ключа. Уже тогда понял злой Король, что собирается сделать Мастер, и молил о пощаде. Но трижды повернулись все три ключа, и Королю отрубили голову, а Мастера-куклы набили её изнутри соломой, обмазали маслом и поставили во дворце, как украшение.
Передёрнувшись, Кеннет внимательно посмотрел на Королеву: какие же сказки она мнит страшными, если ему от подобных рассказов захотелось сбежать хоть на край света?
