Подавая завтрак, тетка не удержалась:
— С людьми, племяннушка моя, по-хорошему жить надо. Всех на свой лад не повернешь. Начальство село на поезда и уехало, а тебе с теми, кого твердыми заданиями облагала, каждый день придется встречаться. Ведь сказано: не копай другому яму, сам в нее свалишься.
Такой разговор Вере как острый нож в сердце. Развела тетка бабские антимонии. Ну и крепко же сидит в людях рабский дух. Но смолчала. Не до того теперь.
— Жить-то как думаешь? — не успокаивалась Макрена. — Матери одной с хозяйством не управиться. Или, может, своего сельсовета ждешь?..
— А думаешь, немцы тут навеки?
— Когда же их выгонят? Они вот куда доперли. В ту войну и то так далеко не заходили.
— Тебе все хочется к старому примериться. Погонят твоего немца, погоди.
— Он такой же мой, как и твой. Только вот я в своей хате, а ты из-за своего языка прятаться должна.
— Хаты жалко?
— Мне что, живи. Разве я про хату. За ум надо браться. Уж больно ты ершистая, потому и замуж не берут.
"Ну, если про замуж начала теперь ее не остановишь", — подумала Вера и перестала слушать.
Тетка не дала Вере засиживаться в хате. Немцы немцами, а с работой справляться черт не поможет. Попросила выполоть грядку. Потом нашлась еще работа. И так до самой ночи.
Без привычки к такому труду у Веры болели плечи, ныла поясница. "Не дай бог, Галай задержится, так тетка тут загоняет вконец", — подумала Вера, засыпая.
Немцы в Рассеках не появлялись. Деревня в стороне от дорог. С севера — лес. С юга — гать. На мотоцикле сюда не проедешь.
Вера быстро освоилась. Казалось, ничего не изменилось.
Те же люди, то же поле. А тогда на горе они спорили, как лучше переждать войну. Смешно. Знали бы, пришли бы в эти самые Рассеки и пфеждали здесь. Но думалось, фронт, как и в ту войну, пойдет солдат к солдату. А тут проскочили немцы по шоссе — вот и весь фронт.
Только через неделю Вера спросила у тетки:
— Не знаешь, есть у вас комсомольцы?..
Тетка, занятая работой, отмахнулась:
— Наверно, есть. А тебе зачем?
— Так... Интересно...
Комсомольцев оказалось трое: две девушки и парень. Через Макрениного сына передала, чтоб комсомольцы по одному пришли в лес, к вывернутой бурей елке. Место это Прусова облюбовала уже давно.
В лесу душно, тихо. Под ногами трещала хвоя, пересохшая за эти жаркие дни. У выворотня гудели пчелы. Видимо, неподалеку стоял чей-то улей. Вера присела за выворотнем у густого куста можжевельника. Стала думать о том, что скажет комсомольцам.
