— Комиссар дал, — краснея, пробормотал студент.
— Но ведь это мой конь, разве, твой комиссар имел право его давать тебе? — возмутилась Устя.
— Я выполнял приказ, — попробовал защититься Юлиан.
— Выполняй. Можешь искать дорогу домой без моего коня. — Устя нежно перебрала длинную, шелковую белую гриву.
— Это боевой, богатырский конь, — с гордостью сказала она.
— Устя, мы пошли, — объявила молчавшая до сих пор подружка и поволокла меньшого братца в сторону оврага.
— Ответь, Устя, этот овраг, у вас не пользовался дурной славой?
— Раньше нет, но после вас, теперь будет. Нечисть любит скрываться по темным углам.
Юлиан ничего, не ответил, пошел в другой конец поляны, пытаясь узнать, нет ли там другого оврага.
— Ой, обиделся, — девушка объехала его на коне, спрыгнула на землю, пошла рядом, отпустив Соколика пастись.
— Я не нечисть и не леший.
— Ты на него не похож, — Устя рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладошкой. — Хозяина лучше в лесу не поминать.
— Какого хозяина?
— Да, лешего, — шепнула Устя.
— А, ты боишься? Лешего боишься? Леший! — заорал Юлиан. Девушка зажала ладонью рот.
— Тише ты, кто в лесу кричит, глупый?
Юлиан постарался освободиться от Устиной ладони. Их руки стали бороться, на миг их лица сблизились. Юлиан серьезно посмотрел на девушку и тихо сказал:
— Со мной ты можешь ничего не бояться.
— Ничего? Ты такой великий богатырь?
— С тобой и для тебя — великий.
— Тогда зачем дорогу домой искал, бежать хотел?
— Я не для себя искал, для комиссара. Я решил здесь остаться. — сам не ожидая от себя такого поступка, Студент притянул к себе девушку и неожиданно поцеловал. В какой-то миг, Устя потянулась к нему, чтоб потом с такой силой толкнуть, что Юлиан не устоял, опрокидываясь навзничь.
Устя улыбнулась:
— Тоже мне, защитник, устоять не можешь.
Юлиан подниматься не спешил. Сорвав травинку, перекатывал ее во рту, смотрел снизу вверх на девушку.
— Устя?
— Что?
— Ты очень красивая девушка. Хочешь, я прочту тебе стихи?
— Что?
— «Я вас люблю, чего же боле, что я еще могу сказать, теперь я знаю, в вашей воли меня презреньем наказать, но вы, к моей несчастной доли, хоть каплю, жалости храня, вы не оставите меня…»
Девушка зачарованно опустилась на колени, слушая, такую странную, с необычным ритмом, песнь сказителя. Юлиан закрыл глаза, боясь сбиться, так близки были светлые янтарные глаза девушки.
В лесу, совсем рядом, послышалось конское ржание, звякнуло железо. Соколик навострил уши, оторвался от травы и подняв голову заржал в ответ, среди культурных лошадей, принято здороваться.
