Предатель полетел под откос, джигиты залегли.
Прошло несколько часов. Выстрелы смолкли, но осада продолжалась. Солнце склонилось к западу и светило в затылок Громову. Осаждённый не учёл тех щелей, что просвечивали между камнями, за которыми он скрывался. Брат убитого предателя, следопыт и охотник, был метким стрелком. Выжидая, он долго изучал сквозящие щели. Вот одна из щелей потускнела. Он спустил курок. Через некоторое время, переползая от камня к камню, он достиг укрытия. Встав во весь рост, он закричал:
— Я убил Громбатыра! Горе, горе мне! Кочевые роды не простят мне…
Тогда все, кроме уездного, которому один из полицейских кое-как перевязал плечо, бросились наверх.
Там, уткнувшись лицом в душистую травку тимиан, лежал Никита Громов. Пуля попала в сердце.
Когда урядник доложил капитану, что убит не сын, а отец — тот заскрежетал зубами. Он рассчитывал привезти если не живого, то мёртвого преступника и за своё рвение получить награду.
А теперь придётся доказывать, что невинный человек погиб вследствие роковой ошибки. Будет суд, презрение общества…
* * *
К вечеру Анзират-ой пошла в становье узнать, как обстоит дело. Было уже темно, когда она вернулась вместе с султаном. И Елена узнала о спасении сына и гибели мужа.
— Ханым! Отец задержал преследователей и спас сына. Да будет мир душе славного Громбатыра. Мы не забудем его.
Молдабек тяжело переживал утрату друга.
Все трое вернулись в становье в момент прибытия погребальной процессии с телом Никиты. За ним ездили уважаемые люди кочевья.
Почти одновременно полицейские и стражники принесли раненого уездного. Его поместили в отдельной юрте. Молдабек послал донесение о происшествии в Маргелан.
Родственникам убитого алшинбаевца велел сказать:
— Уходите домой и не попадайтесь на пути людям, над которыми реет жёлтый бунчук Молдабека.
Глава седьмая
КРЫЛО СМЕРТИ
За дело общее, быть может, я паду
Иль жизнь в изгнании бесплодно
проведу…
А. Шенье
Весь город был взволнован арестом бывшего капитана Ромина. Многие его знали как боевого офицера безупречной честности, смелого, правдивого человека. Разнеслась весть, что его обвиняют в попытке нелеального перехода персидской границы.
Военные, знавшие Ронина, не верили в его виновность.
— Помилуйте, Ронин — патриот! Он на деле доказал свою любовь к Родине. Зачем ему бежать за границу?
— Поговаривают, что Виктор Владимирович, вышедший в отставку, примкнул к революционерам и замешан в террористическом акте, — говорили другие.
