Когда маленький Гордон познакомился с маленькой дочерью городового, Катей, к матери Гордона пришла одна тетя и сказала:
— Нет, из этого не будет ничего хорошего: он — еврейский мальчик, а она — русская девочка. Будут неприятности.
— Я сама знаю, — вздохнула мать, — но разве смею ему это сказать? Он закричит на меня, мое золото, он затопает на меня, и с ним может приключиться обморок. Я так боюсь этого обморока.
Обморок с Гордоном действительно приключился, но совсем по другому поводу. Он приключился с ним в скором времени, когда отец послал его с туфлями к мадам Ашкенази. Он сшил новые туфли для самой мадам Ашкенази.
Отец сказал:
— Неси осторожно, не испачкай туфли.
Мать сказала:
— Смотри не упади. Ты можешь сломать ногу.
И маленький Гордон пошел на Николаевскую улицу.
Там стоял зеленый особняк мадам Ашкенази. Во дворе были большие собаки. Они всегда лаяли; от этого лай их стал деревянным. Дворник проводил маленького Гордона на кухню. Там была очередь. Много людей ждали мадам Ашкенази. Ждала портниха — она принесла новую кофту со стеклярусом; ждал приказчик гастрономического магазина Дубинского — он принес пять кругов колбасы; ждал часовщик — он принес маленькие золотые дамские часики; ждала девушка с корзиной — она пришла наниматься в прислуги. Маленький Гордон к ним присоединился.
Прислуга жаловалась:
— Когда же выйдет мадам Ашкенази? Уже час как я сижу.
Часовщик жаловался:
— С тех пор как я явился, прошло два часа.
Приказчик жаловался:
— Что думает мой хозяин, господин Дубинский? Он думает, что я гуляю-болтаю.
Портниха жаловалась:
— Дома плачут мои детки. Когда же выйдет мадам Ашкенази?
В два часа дня к ним вышла мадам Ашкенази. На ней был ясный, как небо, халат. Из ее высокой прически торчал золотистый гребень.
Когда она вошла, все встали.
Портнихе она сказала:
— Слишком большие складки.
Приказчику она сказала:
— Ваш хозяин — разбойник; передайте ему, чтобы он немедленно сбавил десять копеек с пуда. Возьмите.
Повара взяли у приказчика колбасу.
Часовщику мадам Ашкенази сказала:
— Хорошо, мусье. Вы можете уйти.
Но часовщик задержался.
— Мадам Ашкенази, — спросил он, — а деньги?
— Приходите через пять дней.
— Мадам Ашкенази, я бы хотел получить сейчас. Неужели у мадам не найдется трех рублей за работу?
— Оставьте, — строго сказала мадам Ашкенази. — Он вздумал меня учить! Приходите через десять дней, и я вам заплачу.
— Через десять дней! — воскликнул часовщик. Он так опешил, что ушел, не сказав более ни снова.
