— Охолонись,— сказал Саша, закрывая дверцу.
— Сволочь, губу разбил,— добавил Алёша, ощупывая лицо.
Никита меж тем ползал по траве, разыскивая брошь, футляр и листок с шифровкой. Алёша и Саша бросились помогать ему.
— Мистика какая-то,— бормотал Никита.— Не мог этот листок далеко улететь…
— Может, он сгорел? — предположил Алёша.
— Оборони господь!
— Но мы-то, олухи! Нет бы раньше вспороть эту коробку! — негодовал Саша.— Вот она, брошь! — он вытащил из-под лопуха драгоценность.
В карете Брокдорф, извиваясь всем телом, освобождался от плаща. Потом с величайшим трудом достал из-за голенища нож…
— Вот тебе футляр! — Алёша протянул Никите коробочку.
Из разбитого окна кареты показалась исцарапанная, окровавленная рука Брокдорфа, она тянулась к факелу.
— А вот и записка, наконец! — Никита сел на траву, разглаживая на коленях шифровку.
В этот момент с громким воплем Брокдорф метнул в лошадей горящий факел.
Лошади заржали и рывком взяли с места.
Друзья бросились к карете, но было уже поздно, она неслась прочь от лагеря.
По луговине, петляя меж стогов, мчится карета без возницы. Лошади совсем обезумели, морды их задраны зубы ощерены, летит по ветру кровавая пена.
За каретой бегут наши друзья, бегут из последних сил.
— Стой! — кричит Саша, разряжая в карету пистолет.
Вслед за ним стреляет Алёша.
Но карета неуязвима для их выстрелов.
Лошади только убыстряют шаг…
Из разбитого переднего окошка кареты тянется рука Брокдорфа, пытающаяся распутать привязанные к облучку вожжи. Пальцы барона разбиты в кровь, тело его с завязанными ногами мотается из стороны в сторону, он стонет от боли, но упорно пытается овладеть вожжами.
Расстояние между каретой и бегущими увеличивалось. Уже рукой подать до небольшого, но густого леса. Тёмным пятном обозначался въезд в этот лесок, и рука Брокдорфа направила лошадей именно к этому месту.
— Уйдёт, стерво поганое! Уйдёт! — вопил Саша, всё ещё не веря в случившееся. Пот лил с него градом, застилал глаза.
— Не уйдёт, догоним! — хрипел рядом Алёша.
Никита отстал первым, понимая, что Брокдорфа не догнать. Он перешёл на шаг, грудь его высоко вздымалась.
Алёша просто упал, зацепившись ногой за корягу. Голова его стукнулась о корень, он заскрежетал зубами от ярости.
А Саша, уже потеряв карету из виду, всё ещё продолжал бежать, посылая проклятия Брокдорфу…
Карета мчалась по узкой лесной дороге, на поворотах её заносило, она шарахалась из стороны в сторону, задевая за деревья, сдирая обшивку.
