Новые приключения гардемаринов - Юрий Маркович Нагибин, Нина Матвеевна Соротокина

Густой, косматый туман тянулся к берегу. Море бычилось волнами, наталкивалось на камни и, оставляя рваную пену, откатывалось назад.

На скользких плитах застыли чайки.

Одинокая лодка билась о берег.

Гулкий выстрел переполошил птиц. Они закружились в молочно-белом пространстве.

На палубе «Святой Софьи» готовились к отплытию.

Капитан судна Алексей Корсак прислушался. Далёкий колокол потонувшего в тумане форта звонил часто и тревожно.

— Снова убёг кто-то,— проворчал помощник капитана Сизов, низкорослый, крепкий и кряжистый, как дуб.— Господи, спаси и сохрани.

От высоких стен форта бежали двое. Перепрыгивая через валуны, исчезая в рваном тумане и неожиданно выныривая из него, они мчались к берегу.

Колокольный звон мешался с криком чаек.

Из форта за беглецами была пущена погоня: конный отряд из шести всадников.

Услыхав за спиной топот и крики, беглецы прибавили шаг.

Первый из них, высокий и сухопарый, в лиловом камзоле и белом парике, явно был главным; второй — молоденький и вихрастый, прикрывал его, не смея обогнать.

Отряд приближался. Различив в тумане спины беглецов, головной всадник вскинул руку с пистолетом.

Опережая выстрел, молодой успел толкнуть сухопарого. Тот отскочил, едва не упав и загребая землю руками. Пуля всё же задела его. Он слабо вскрикнул, захромал, но, не останавливаясь, продолжал бежать дальше.

— Отвяжите лодку, барон! А я поиграю с ними!

Вихрастый задержался на мгновенье, выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в появившегося из тумана всадника.

Лошадь повалилась на землю, подмяв под себя седока, ещё двое преследователей, наткнувшись на неожиданную преграду, распластались на камнях.

Барон выхватил из-за голенища нож, перерезал верёвку. В тот момент, когда он прыгал в лодку, пуля вонзилась ему в плечо. Он упал на борт.

Второй, прилагая последние усилия, перевалил тело хозяина через борт и, прыгнув в волну, повёл посудину в море.

Три всадника выскочили из тумана на берег. Один из них неторопливо прицелился и выстрелил.

Пуля настигла молоденького беглеца, он скрылся под водой. Всплыло красное пятно…

Переступая ногами у самой кромки воды, кони брыкались и дыбились, а лодка тем временем уходила всё дальше и дальше, быстро теряя чёткие очертания.

И тогда, словно по команде, охранники подняли пистолеты и разрядили их в исчезающую мишень.

Пули продырявили борт у самой головы раненого. Вода просочилась в пробоину и стала медленно заливать дно.

Чайки кричали, как безумные.