Вот уже и колесо отлетело в сторону, попав на кочку, но это не остановило лошадей, а только замедлило бег.
Небольшой овраг, опять лес. Неожиданно карета выскочила на покатый берег реки и с ходу угодила в воду.
Вода отрезвила лошадей, некоторое время они продолжали бежать, а потом вдруг встали, только морды их торчали из воды. Карета медленно тонула.
Брокдорф барахтался под водой, стараясь перерезать путы на ногах. Но разрезать мокрые верёвки было нелегко.
Хлебнув воздуха на поверхности воды, он опять нырнул, наконец, освободившись от пут, попытался вышибить дверцу. Нечеловеческим усилием он добился своего и вылез на крышу кареты.
Осмотрелся… В небе уже зажглись первые звёзды. Криков погони не было слышно.
Он прыгнул в воду, обрезал постромки у одной из лошадей и поплыл вместе с ней на противоположный берег.
Видно было, как лошадь отряхивается, выйдя на твёрдую землю, как тяжело дышит Брокдорф, привалившись к конскому крупу.
Потом он взял лошадь под уздцы и повёл её в сторону горящего заката…
Утро, берег реки, квакают лягушки. Саша и Алёша, голые по пояс, в исподнем с трудом выпрягают из затопленной кареты лошадей. Никита поодаль мыл коня. Он молча переживал случившееся, невольным виновником которого стал.
— Это надо же! — негодовал Алёша.— Самому выходить этого пирата, угрохать на него столько сил, протащить через три границы и упустить в последний момент!
— Черта лысого! — взорвался Саша.— Я этого гада из-под земли достану! Он у меня ещё попляшет!
— Он мой! — жёстко возразил Алёша.— Дважды барон обошёл меня, но третий круг — мой! Только где его искать?
— Возле Фридриха, где же ещё?..— уверенно ответил Саша.— Мчит небось к своему королю и радуется — обвёл дураков вокруг пальца!
Саша повёл лошадей к берегу. Алёша задержался у кареты, отцепляя под водой штанину. Неожиданно рука его нащупала гриф гитары. Он вытащил гитару из кареты, вылил из неё воду и тронул струны. Они ответили басовитым звуком.
С гитарой в руках он пошёл к берегу…
У горящего костерка сидят трое наших героев.
— Значит, так,— начал Саша.— Мы с тобой скачем на поиски Брокдорфа, приказ есть приказ,— обратился он к Алёше,— а ты,— он посмотрел на Никиту,— скачи в Петербург. Передашь шифрованную записку Бестужеву, а брошку…
Никита посмотрел на Сашу выразительно. У него было такое скорбное, горестное выражение лица, что Алёша положил ему руку на плечо, словно подбадривая.
— Полно горевать, судьба сама выведет…— сказал он негромко и взял в руки гитару.
