Рыжий будто держит его сторону, но это только так. Саша не может не понимать, куда клонит шептун. Но ему никак невозможно пойти за Рыжим. Все еще перед его глазами картина, как Ольга Васильевна подсчитывала то, что еще не умеет делать Сашка Матросов в свои шестнадцать лет. Получилось столько «неуменьев», что ни ее пальцев, ни его пальцев для счета не хватило.
— Послезавтра всех вернут в колонию. Может, завтра рискнем? Я, между прочим, уже сговорился с Директором.
— Давай спать!
Еще немного, и Саша сдастся. Ему никак не полагается сворачивать туда, куда не надо. Ералаш в голове — не самый лучший советник. Между прочим, утро вечера мудренее.
По заданию повара Сашка Матросов и Колька Богомолов удят рыбу. Но пока клев неважный.
— Я пойду вон туда, в заливчик, — проговорил Колька, сматывая удочки. — Может, там повезет? Ты тут остаешься?
— Тут.
Саша, естественно, и думать не думает о том, что вскоре ему придется выдержать серьезное испытание.
Оно началось с той минуты, как только на переправу, где сидел Саша с удочкой, внезапно пожаловал Рыжий.
Бросив в лодку вещевой мешок, он воровато оглянулся.
— Припасов на три дня, — прошептал он. — Лодка есть. Самый момент дать деру!
— Куда хочешь податься? — спросил Саша, выигрывая время.
— Что ж ты думал, я прихвачу тебя к своей тетушке?
Где-то в душе уже зарождался гнев: хорош дружок, о себе только и думает.
— Где же Директор? У тебя же с ним был уговор? Разминулся, что ли? — спросил Саша, не зная еще, на что решиться.
Теряя всякое терпение, Рыжий буркнул:
— На кой черт он нам сдался?
Он все время старался обойти Матросова и плюхнуться на сиденье.
— Если, допустим, меня не оказалось тут, на берегу, тоже б бросил?
— Ты — другое дело...
Юлит, заноза! Как только это дошло до его сознанья, Саша взбеленился.
— Отойди, зараза!
— Ты чего, белены объелся?
— Тикай обратным путем!
Но Рыжему вертаться не хотелось. Он было сунулся в лодку, но получил внезапный удар по скуле...
Вдруг на берегу выросла фигура Кольки Богомолова. После этого ничего другого не оставалось делать, как вертаться обратно.
— Чего он приплелся? — настороженно спросил Богомолов, недобрыми глазами провожая Рыжего.
— Коли такой любопытный, спроси у него самого.
«21 мая 1941 года.
В голову лезет всякая дрянь. Раньше, например, разве я задумывался над тем, обидел человека или нет.
А сейчас думать приходится, даже сам себе не веришь. «В шестнадцать лет человек легко раним, — говорит Ольга Васильевна. — Его можно обидеть за какую-нибудь секунду. Чуточку оскорбил его, чуточку унизил — вот тебе и на: пусть весь мир катится, куда надо...»
