— Ныряем к камышам… — Егор не устоял на топком дне и медленно ушел с головой под воду, всплеснув руками. Вторая пуля взбугрила поверхность озера чуть правее.
— Стрелок, мать-перемать! — выкрикнул чернявый. — Дай я!..
Зоя пыталась нырнуть следом за Егором, но вода ее не принимала, выбрасывала наверх.
— Гля!.. Баба-то, как гусыня!.. Ха-ха-ха! Задок не тонет! А мужик где?!
Голова Егора тихо вынырнула перед стеной камыша, и сразу же руки замелькали в саженках. Залп из шести винтовок взбугрил воду, и поплыли кровавые пузыри… Зоя страшно закричала и легла на воду лицом кверху. Низкие темные облака стремительно неслись с севера на юг, бросая в глаза едучую морось дождя, мешаясь с солоноватыми слезами. Ничего ей в этот момент уже не хотелось: ни воли, ни жизни. Лечь бы на дно и успокоиться тихо, как во сне…
— Один готов, — вяло подытожил старшина. — Степан, вылови труп, да бабу тащите сюда. Смотри, не зашиби. Двух мертвяков до комендатуры не больно сладко тащить. Кони приустали… А эта стерва сама доплетется…
Белобрысый солдат кинул коня в старицу, подцепил труп Егора за робу, приволок к берегу. Зоя вышла сама…
Оторваться от этих тяжелых воспоминаний было так трудно, что у Зои защемило сердце. И еще пришло на память… К марту за побег ей к червонцу, который она отчалила уже наполовину, накинули четвертную каторги. И там, среди вони и смертей, вдруг нежданно-негаданно появилось светлое пятнышко. Она встретила Алешку Ястребова и кума Березина, злого и жестокого. А все же растопила ему сердце, родив сына…
Оставаться наедине со своими воспоминаниями было невыносимо трудно. Зоя поспешно оделась во все черное и вышла к завтраку последней, с темным измученным лицом, под стать ее платку, прикрывающему золото волос до самых бровей.
«Вроде только что сияла и опять почернела?!» — удивилась Катерина, пододвигая отцу плошку с топленым маслом.
— Монашка, ей-богу! — укорил ее опять Петр Семенович, недобро поглядывая на сноху исподлобья, сосредоточенно делая в гречневой каше колодец для масла. — Жучиха!.. Хоть бы до отъезда Сашки приодевалась. Подумала бы о сыне… Сманит тебя в монастырь Ефимья… Засуха… Не прошибешь!
Зоя как будто не слышала озлобленного замечания свекра. Окинув стол вязким измученным взглядом, еще не вернувшимся из прошлого, тихо спросила:
— Ребята завтракать не будут?
— Проснулась! — буркнул Петр Семенович, немного отходя. — Сашка, тот совсем не ложился. Как пришел со светом, так всю ребятню, от мала до велика, побудил и увел на порог рыбалить. Прощается парень…
