Катерина метала взгляды то на отца, уросливо и без аппетита ковырявшегося в чашке большой деревянной ложкой, то на Зою, несгибаемо державшую голову, замечая, как у отца начинает потихоньку рдеть на щеках краснота и недовольство застыло в глазах. «Сейчас батю прорвет!» — озабоченно подумала она, на всякий случай подальше отодвигая от отца чугунок с кашей. И чтобы разрядить напряжение, нарочито весело затараторила:
— Ой, забыла! Дядьку Матвея Сонька вчерась из больницы привезла. Может, позовем ее в луга, Зоюшка? А то она, поди, забыла, как трава растет…
— Че это?! — поднял удивленные глаза Петр Семенович. — Каждый год в отпуск приезжает? — Голос у него скрипел раздраженно и сухо. «Влезла со своим уставом. Анна вчерась в дом не пустила. «Отдыхает Матвеюшка с дороги!» — мысленно передразнил он сестру. — Ба-а-а-рин! От-ды-ха-ет!.. Тьфу!»
— А ребята с собой пирогов набрали, — продолжала талдычить свое Катерина, будто не замечая ворчания отца. — На горяченькое поспеют… Да че там, — Катерина взмахнула полной рукой. — Бывало…
— Не изголодаются, — перебил ее набитым кашей ртом Петр Семенович. — Адвокатша!.. — Наконец-то он поднял голову, глянул в бледное, но еще больше красивое лицо снохи. Неприязнь соскользнула, как подтаявший снег с крыши. Любил он Зою! Даже, наверное, больше, чем своих родных детей. «Да пусть хоть в дерюге ходит, лишь бы отошла от боли. Сколь лет, как Сашки не стало!» И голоса-то ее уж вечность не слышали! — прошила сознание жалкая мысль. — Куды все подевалось?! Как на погосте!.. Шпыняем, а нет бы помочь человеку. Живем на свой лад и черствеем!..»
Петр Семенович расстроился еще больше. В сердцах отодвинул свою чашку, хромая, поспешил во двор и там сразу взялся за колку чурбаков, гневно швыряя поленья поближе к поленнице, неистово ворочая белками больших глаз, бормоча что-то себе под сычиный нос.
Бабы прикончили завтрак при полной и гнетущей тишине. Каждая прислушивалась, что там творится на дворе, по-своему переживая за отца, ставшего в последнее время особенно нервным. Но там тупо ухал колун, звенели брошенные в кучу плашки. Зоя, сдерживая притворную скуку, зевнула и осталась в избе мыть посуду. Катерина, поглядев на нее, ухмыльнулась. Накинув на голову шелковую косынку в желтых цветах по белому полю, пошла к Ветровым за сестрицей, кинув на ходу:
— Ты больно-то не размывай… Выходить пора…
— Ладно.
Вышли на луга, чуть припозднившись. Поселковые бабы уже давно рассыпались по лесу. Зоя что-то подозрительно долго возилась в избе, думая перед зеркалом: «А я ничего еще! Монашка! — она ухмыльнулась. — Переодеться или в этом идти?!»
