— Рыбки, рыбки! — заголосили в один голос девочки и поволокли меня в сторону водяных пузырей.
Да, экзотические рыбины пользовались огромной популярностью — переливающиеся всеми цветами радуги, закованные в разных размеров сферы, мелкие, с ноготь, золотые и серебряные капли носились дисциплинированной стайкой по кругу, словно крошечный торнадо. Темно-синие плоские ламберии безразлично парили в середине водной сферы, и как бы ни переворачивали любопытные детишки пузырь, они всегда оставались в центре вверх головой; вон там, справа, агрессивно скалились рыбы-шакалы, стоило кому-нибудь поднести палец на расстояние пары локтей, а наверху растянулось просторное вместилище с открытым верхом, откуда свесил восемь ног молодой прилипала, бултыхаясь на самой поверхности и лениво отдирая присоски от гладкой поверхности пузыря, которые тут же приклеивались обратно, заставляя начинать все сначала.
Не успел я рассмотреть существо как следует, а меня уже тянули дальше.
Прекрасные деликатные ткани, свернутые бесконечными мотками, украшали приценивающихся покупательниц, пока продавец накидывал новую петлю прозрачного газа вокруг необъятной талии темной эльфийки. Вот яркие огни самоцветов ловят свет звезд и факелов, притягивая взгляды и чаруя волшебным блеском. Дивные ароматы специй кружат голову и манят окунуться в дурман далеких южных королевств. Голосистые птицы тянут чарующие напевы, мягкие переливы щебета ласкают мой неискушенный слух.
Какой прекрасный и удивительный мир раскинулся за пределами Омута. Мир, который мне не суждено увидеть.
— Подходи, не бойся, уходи — не плачь. Смелость, ловкость, сила — не бойся неудач! — кричал зазывала, притягивая внимание праздной публики.
Мы не смогли пройти мимо.
— А можно мы, а можно мы, Алияс! — вцепились острые пальчики в мои ладони, и два тяжелых якоря надежно пригвоздили меня к месту. Даже если бы мне захотелось сдвинуться с места, то вряд ли бы мне это удалось.
— Давай, ребятня! Такие ловкие дарования наверняка смогут завоевать приз, — оказался тут как тут круглобрюхий водяной в широких восточных штанах.
Наверху, на высоком постаменте, возлежал чудесный венок, заплетенный редкими неувядающими розами нежных оттенков зари и прозрачными аквамаринами. Поистине прекрасная вещь, достойная украсить голову любой красавицы. И целеустремленные кандидатки уже разминались в углу, там же потягивались и решившие попытать счастье ухажёры, чьи дамы подбадривали их издалека, не решившись собственноручно сразиться за великолепный трофей.
