Издавна торговцы со всей империи и близрасположенных городов свозили свои товары в единый рынок и объезжали земли с наступлением осени и до первых холодов. Конечно, лучшие товары оседали в столице, а после ярмарка колесила по строго определенному маршруту, задерживаясь в некоторых местах по нескольку дней. Нам в Тихом Омуте на такое чудо рассчитывать не приходилось. Спасибо и на том, что заглядывали на вечер.
Место у нас было не людное, оттого и не богатое, обитатели, в основном, промышляли рыбной ловлей, но Нортону каким-то чудом удалось заманить ярмарку и к нам. Наверное, сыграл тот факт, что на много верст вокруг Омут был единственным мало-мальски приличным городком на почти необитаемых землях. И поэтому, остановившись у нас, торговцы могли рассчитывать на то, что все обитатели окружных территорий непременно явятся, неся нажитое туда, где его можно было потратить. Что ж, некоторая выгода проглядывалась.
Правда, я так устал.
— Нет, девочки. Наверное, эту пропущу.
— Ну пожалуйста, учитель, идемте. Нас же не отпустят без взрослого, — состроили плаксивые морды с курносыми носами хитрюги. Шоколадного цвета кудряшки мило обрамляли округлые смуглые личики, а полные губы сами собой складывались в бантики. Ангелы чистой воды. Вот только стоит отвернуться, и сам будешь во всем виноват.
Их пожилые родители прекрасно знали о ветреном характере непосед и давно распрощались с надеждой удержать их в узде. Единственный, кого они немного слушались был, как ни странно, я. Мне всегда казалось, что я им просто нравлюсь и потому они иногда позволяют собой покомандовать.
На пороге уже опустевшего класса вдруг возник дракон.
С перекошенным лицом. С выразительно перекошенным лицом. В потрёпанных одеждах с чужого плеча, слегка ободранный, со свезенной бровью и… очень нехорошим взглядом.
— Уговорили, — тут же сдался я и протянул руки к девочкам, давая им повиснуть у себя по бокам.
Проходя в дверь, я втянул голову и уставился в пол, молясь, чтобы злющая ящерица не стала устраивать спектакль с расчленением учителя истории на глазах у младших.
Не стала, и мы спокойно покинули школу.
Торговцы, по традиции, съехались на небольшую пустошь у окраины. Натянули тенты, закрепив на колышках плотную материю, расставили столы и прилавки, установили стеллажи и шкафы, на которых удобно демонстрировали товар, позволяя покупателям глазеть на все богатства без надобности ворошить неаккуратную кучу. Опытный глаз сразу видел знающих дельцов. Цен на товары не выставляли, как сторгуешься, так и заплатишь.
